Viktor Hovland sopravvive alla paura di trovare acqua nell’ultima buca per battere Scottie Scheffler e difendere Hero World Challenge

Viktor Hovland ha superato un viaggio in acqua alla 18a buca per tenere a bada il compagno di gioco Scottie Scheffler e difendere l’Hero World Challenge.

Mentre Hovland cercava di difendere il titolo, Scheffler aveva l’incentivo di sapere che la vittoria lo avrebbe visto superare Rory McIlroy in cima alla classifica mondiale.

Hovland ha avuto un bersaglio sulla schiena tutto il giorno ad Albany, ma ha respinto gli inseguitori e ha messo a segno un grosso putt su 18 dopo aver schiacciato il suo secondo in acqua per assicurarsi una vittoria con due colpi.

È stato un caso di deja vu, poiché Hovland ha tenuto a bada la sfida di Scheffler per rivendicare il titolo 12 mesi fa.

Assicurandosi la vittoria, Hovland è diventato il primo giocatore a difendere l’Hero World Challenge dai tempi di Tiger Woods, che ora ospita l’evento, nel 2007.

Alla domanda su come ci si sente a superare la linea vincente, Hovland ha detto: “È snervante. Ero in vantaggio di cinque dopo il turn e tu non sei mai così a tuo agio.

“Non ho giocato così bene nelle seconde nove, ma è stato abbastanza buono.”

Classifica finale

• 1. Viktor Hovland, 16 anni
• 2. Scottie Scheffler, 14 anni
• 3. Cameron Young, 12 anni
• T4. Justin Thomas, 11 anni
• T4. Xander Schauffele, 11 anni

Entrando a far parte di Woods come due volte vincitore, Hovland ha dichiarato: “Sono solo contento che non abbia giocato negli ultimi due anni!

“Vincere il suo torneo è molto speciale.

“Con la breve carriera che ho avuto, ho avuto la tendenza a giocare molto bene all’inizio e alla fine dell’anno.

“L’obiettivo è cercare di continuare a giocare così per tutto l’anno.

“È divertente concludere l’anno con una vittoria e sedersi sul divano per un paio di settimane con un sorriso stampato in faccia”.

Il norvegese è partito bene con i birdie su tre e sei. Ma la sua partenza è stata eclissata da Scheffler che ha fatto due birdie, quattro e sei aquile per entrare in una parte del comando.

Il gioco corto di Hovland non è sempre stato un punto di forza, ma è un’area su cui ha lavorato duramente e ne ha mostrato i vantaggi con un lancio abile al settimo per assicurarsi un birdie.

Scheffler ha continuato a spingere e le cose sono andate male al nono quando ha realizzato un doppio bogey sette per far cadere cinque colpi dietro Hovland.

Il campione Masters ha un temperamento che gli permette di scrollarsi di dosso le battute d’arresto e ha fatto birdie su 11, 14, 15 e 16 per arrivare a due da Hovland.

Hovland ha mostrato una preferenza per i green più lenti e il ritmo ad Albany gli si addiceva, come è stato dimostrato con un brillante lag putt su 17 che gli ha permesso di salire sul tee 18 con un vantaggio di due colpi.

Il 18esimo ad Albany non sembra soddisfare l’occhio di Hovland, che l’ha bogey nel round finale lo scorso anno e ha fatto lo stesso sabato.

Domenica ha mandato il suo tee shot nel rough a destra e ha preso una brutta posizione, dopodiché ha tirato il suo secondo colpo ed è atterrato sulle rocce prima di cadere in acqua.

Si è ricomposto ed è stato in grado di alzarsi e abbassarsi per uno spauracchio, il che è stato sufficiente per assicurarsi la vittoria poiché Scheffler non è stato in grado di imbucare il suo tiro da uccellino dall’area di scarto, anche se ha rasato la coppa.

Xander Schauffele ha minacciato brevemente di uscire dal gruppo e accecare Hovland e Scheffler, ma uno spauracchio al 15° par-5 ha posto fine alla sua carica chiudendo a 11-under.