Strade Bianche 2023: il superbo Tom Pidcock crea la storia come primo maschio britannico vincitore della classica toscana

Se mai c’è stata una corsa su strada perfettamente adatta alle forze di una medaglia d’oro olimpica in mountain bike ed ex campione del mondo di ciclocross, è quella che comprende 63 chilometri di sterrato toscano. E il britannico Tom Pidcock ha aggiunto la gara soprannominata “Sesto Monumento” al suo fiorente palmares sabato con un fantastico raid in solitaria sulle famose strade bianche per vincere la Strade Bianche con una brutale dimostrazione di abilità in salita, destrezza in discesa, coraggio e fiducia.

Pidcock (Ineos Grenadiers) ha risposto a una serie di attacchi sulla sezione chiave di ghiaia del Monte Sante Marie con circa 50 km rimanenti della gara di 184 km prima di sfrecciare via dai suoi avversari su una sezione di discesa veloce e tecnica.

Dopo aver spazzato via i resti della fuga a tre della giornata, Pidcock è andato in solitaria verso la sua seconda vittoria della stagione nonostante un gruppo di inseguitori stellari abbia ridotto il divario a soli sette secondi alla periferia di Siena.

Ma Pidcock ha mantenuto la calma mentre i suoi inseguitori sempre più disperati hanno iniziato a guardarsi l’un l’altro, il conquistatore dell’Alpe d’Huez lo scorso anno ha centrato la pendenza a due cifre di via Santa Caterina con il lusso di un cuscino di 30 secondi con cui giocare tra il fragore mare di spettatori lungo la strada.

Pidcock ha tagliato il traguardo nella storica Piazza del Campo conquistando un’enfatica vittoria di 20 secondi sul francese Valentin Madouas (Groupama-FDJ). Il belga Tiesj Benoot (Jumbo-Visma) un po’ abbandonato ha completato il podio davanti al veterano portoghese Rui Costa (Intermarche-Wanty-Gobert), al campione ungherese Attila Valter (Jumbo-Visma) e allo sloveno Matej Mohoric (Bahrain-Victorious).

“Onestamente, ci vorrà un po’ di tempo”, ha detto un esultante Pidcock dopo il suo ultimo trionfo. “Quando sono andato, non era assolutamente nei piani. Ovviamente, quel settore è spesso il posto decisivo. Ho avuto un vuoto, quindi ho continuato.

“Questa settimana ho avuto la sensazione che sarebbe successo qualcosa di buono: sapevo che oggi sarebbe stata la mia giornata, ma è incredibile che abbia dato i suoi frutti. Alcune volte gli inseguitori si sono avvicinati e ho pensato di aver sbagliato tutto, di essere andato troppo presto, di aver sprecato il mio unico colpo. Ma so anche quanto sia difficile recuperare un gap in gare come questa”.

Sotto il sole della Toscana, la 17a edizione della Strade Bianche è partita senza i due ex campioni Wout van Aert e Tadej Pogacar. Alla fine, tuttavia, Pidcock ha preso una pagina dal libro di Pogacar inserendo il suo attacco decisivo quasi nello stesso punto dello sloveno 12 mesi prima.

Dopo che il favorito di casa Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) ha fatto la prima mossa sulla sezione chiave di ghiaia del Monte Sante Marie, Pidcock è stato il primo a reagire, insieme all’italiano Andrea Bagioli (Soudal-QuickStep), prima di sfrecciare via appena all’interno degli ultimi 50 km.

Pidcock ha presto superato il fuggitivo spagnolo Ivan Romeo (Movistar) prima di unire le forze con l’italiano Alessandro De Marchi (Team Jayco-AlUla) e il norvegese Sven Erik Bystrom (Intermarche-Wanty-Gobert) in vantaggio. Quando inevitabilmente si sono ritirati, Pidcock è andato chiaro, ignaro del dramma che si stava svolgendo sulla sua scia.

Una brutta caduta ha messo fine alle possibilità di Bettiol dopo che il campione del 2021 Mathieu van der Poel – alla sua prima apparizione stagionale con l’Alpecin-Fenix ​​- ha messo alla prova le sue gambe dietro. L’olandese ha presto colpito il muro nel cuore delle Crete Senesi in Toscana mentre un forte gruppo di inseguitori di 10 uomini si è formato all’inseguimento di Pidcock.

Van der Poel ha scavato in profondità in un secondo gruppo di inseguimenti prima di sedersi e ricongiungersi ai resti di un campo principale che includeva anche il vincitore del 2019 Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) della Francia.

Fortissimi nel weekend di apertura – con vittorie consecutive di Dylan van Baarle all’Omloop e Benoot al Kuurne-Brussels-Kuurne – Jumbo-Visma non sono riusciti a sfruttare il loro vantaggio numerico, con Valter che a un certo punto ha trascinato gli altri inseguitori in la piega dopo che Benoot era andato via sul tratto del Colle Pinzuto negli ultimi 20 km.

Benoot è rimasto esasperato dalle tattiche del suo nuovo compagno di squadra, il belga gesticola ampiamente mentre Valter riporta in campo giocatori del calibro di Mohoric, Madouas e Costa dopo che l’americano Quinn Simmons (Trek-Segafredo) ha perso contatto con lo spagnolo Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) e L’italiano Davide Formolo (UAE Team Emirates).

E nonostante i cinque inseguitori arrivassero a breve distanza da Pidcock alla periferia di Siena, i loro giochi mentali e l’indecisione collettiva hanno permesso alla loro preda di allungare nuovamente il vantaggio in vista della famosa rampa di salita nel centro della città.

Pidcock ha potuto apprezzare i cori febbrili dei fan mentre ballava sulle lastre di pietra al 16% di via Santa Caterina prima di entrare in Piazza del Campo per aggiungere l’ultima tacca al suo letto da ciclismo su strada. Quinto nella sua unica precedente apparizione alla Strade Bianche – l’anno in cui Van der Poel vinse il bottino nel 2021 – Pidcock è diventato il primo pilota britannico a vincere sulle strade bianche della Toscana, e lo ha fatto con un certo stile.

Jumbo-Visma, tuttavia, è rimasto a leccarsi le ferite con l’in forma Benoot – battuto al secondo posto da Madouas – chiedendosi cosa avrebbe potuto essere se il suo compagno di squadra Valter non avesse inavvertitamente neutralizzato la sua mossa negli ultimi 20 km.

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