Pisolini di un’ora, cibo in polvere e un secchio per la toilette: Inside The Ocean Race con Annie Lush

Trascinarsi in coperta dopo un’ora di sonno interrotto. Pasti composti esclusivamente da polvere mescolata con acqua calda. Andare in bagno in un secchio, cercando di evitare di incrociare goffamente gli occhi con un compagno di squadra a meno di un metro di distanza. Il tutto pur essendo martoriato dagli elementi in alcuni degli ambienti più ostili del pianeta.

Una domanda viene subito in mente: perché?

Ma per la britannica Annie Lush e le altre anime coraggiose che si daranno battaglia per quasi sei mesi nell’ultima edizione di The Ocean Race, è una routine con cui ha fatto pace.

“È super lungo, è implacabile”, dice a Eurosport dall’interno di un container, parte della base della sua squadra ad Alicante, in Spagna, prima della gara di andata.

“La cosa che lo distingue da qualsiasi altro evento è che la maggior parte degli eventi di resistenza molto lunghi sono solitari. Non riesco davvero a pensare a un altro evento sportivo così difficile con una squadra. Sono sei mesi di intensità con una squadra, bloccata in uno spazio molto piccolo in parti molto estreme del pianeta. È il test definitivo.

Ciascun team della classe IMOCA di alto livello, con l’ambiente GUYOT di Lush – Team Europe, coprirà circa 23.000 miglia nautiche attraverso sette tappe intorno al mondo in uno dei test più impegnativi nello sport.

Nelle sue due precedenti uscite in The Ocean Race, Lush ha gareggiato con equipaggi di 11 velisti (2014-15) e nove (2017-18).

Ma nel 2023 farà parte di una squadra snella di quattro persone, più un giornalista dei media, a causa dell’evoluzione delle barche che ora sventano. Il foiling, per chi non lo sapesse, è il momento in cui la barca si solleva dall’acqua – “a volte è più un aereo che una barca”, dice Lush – il che significa che l’equipaggio deve essere il più leggero possibile.

“Penso che quando le persone pensano alla vela, dicano: ‘sì, sì, sei seduto lì con il tuo gin tonic!’ Non è proprio così…” dice Lush, che ha gareggiato per il Team GB alle Olimpiadi del 2012 prima di passare alla vela endurance.

“La cosa principale è che la barca deve continuare a regatare per tutto il tempo, quindi non c’è modo di fermarsi e andare a dormire.”

Con così pochi membri dell’equipaggio arriva una rotazione irreggimentata, che in genere significa tre ore sul ponte e 90 minuti “fuori” sottocoperta. Un navigatore, il quarto membro dell’equipaggio, di solito siede al di fuori della rotazione.

“Novanta minuti liberi non significano 90 minuti nella tua cuccetta”, continua Lush. “Significa 90 minuti che puoi stare sottocoperta, il che significa che devi anche mangiare, forse devi riparare qualcosa, ognuno ha altri ruoli oltre a condurre la barca – che si tratti di assistenza medica, o delle vele, o del sartiame, o sistemare il cibo.

“Sottocoperta” è una descrizione gentile di quello che è effettivamente un piccolo spazio aperto dove non sei in grado di stare in piedi e spesso sei costretto a strisciare per evitare di essere sbalzato a terra da un’onda anomala o da una raffica. La cucina è fondamentalmente un bollitore sul muro. E il cibo? Beh, non è certo la qualità delle navi da crociera.

“Il nostro cibo è solo liofilizzato, è come il cibo degli astronauti”, afferma Lush.

“Ora c’è un bel [freeze dried] opzione che è il cibo morbido che usa l’esercito… e poi c’è quello che usiamo noi che è ancora più leggero ed è solo polvere. È più come un piatto di spaghetti avvolti in pellicola termoretraibile, aggiungi acqua calda e diventa cibo.

Una volta consumato il “cibo” e completati tutti i compiti, è ora di dormire nella cuccetta. Ma in una barca progettata per andare ad alta velocità e volare via dalle onde, non è il compito più semplice.

“È abbastanza difficile essere una cuccetta perché cadi da essa… quindi la maggior parte delle volte non possiamo stare nelle cuccette!

“Allora devi solo sdraiarti sul pavimento della barca, su un pouf, e trattenerti mentre dormi. Il movimento è piuttosto folle.

A volte, quando le condizioni sono stabili in mezzo all’oceano, il navigatore può entrare nel sistema di rotazione, aprendo la possibilità sognante di due ore di sonno in un solo periodo. Ma anche questo è improbabile, ammette Lush.

“Il massimo che potresti mai avere nella tua cuccetta è di due ore, ma non succede così spesso perché probabilmente verrai svegliato a un certo punto.”

Come ci si potrebbe aspettare, date le altre strutture limitate, a bordo non ci sono servizi igienici ad eccezione di un secchio portatile.

“Ci si conosce piuttosto bene! Nel mese in cui sei in mare, non ci sarà mai un posto in cui non ci sia qualcun altro”, ride Lush.

Questa edizione di The Ocean Race presenta la tappa più lunga nei 50 anni di storia della regata, che vedrà le barche viaggiare da Città del Capo, in Sudafrica, lungo l’Oceano Antartico, passare sotto l’Australia e la Nuova Zelanda e infine arrivare al porto brasiliano città di Itajai.

Ma mentre la prospettiva di un mese di sonno interrotto e di rifornimento di polvere da sparo metterebbe fuori gioco la maggior parte della popolazione, Lush sta accettando la sfida.

“Per un mese tutto quello che sto cercando di fare è battere le altre barche e riesco a concentrarmi solo su quel 100%. Lasciamo Cape Town e dobbiamo cercare di arrivare in Brasile prima di tutti. Questa è l’unica cosa a cui penserò per un mese.

“Non ho bisogno di vestirmi. Non devo preoccuparmi di cosa mangeremo. Non ho nessun amministratore. Non riesco a leggere nessuna email. Non ho un telefono. Non ho niente di normale. Tutto quello che sto facendo è cercare di fare quel lavoro davvero, davvero bene.

Alla domanda di una sola parola posta all’inizio di questo articolo: “perché?” – Lush conclude: “Impari qualcosa su te stesso – normalmente non va bene! – e impari parecchio sulle persone. È piuttosto affascinante.

“E c’è sicuramente qualcos’altro nell’essere offshore. Vedere ogni alba e ogni tramonto per un mese, le stelle… siamo solo molto fortunati.

“È molto estremo dove andiamo, ed è molto difficile sopravvivere in quei luoghi, e ci sono sicuramente momenti in cui sento che gli albatros stanno solo ridendo di noi. Stanno volando in giro senza problemi, e noi siamo lì con tutta la tecnologia e l’attrezzatura più recenti, e stiamo diventando assolutamente malconci solo cercando di superarli. Ma non molte persone riescono a vedere quella roba.

La Ocean Race 2022-23 prende il via con una veloce e furiosa regata in porto ad Alicante domenica, con la regata d’altura principale che inizierà una settimana dopo, il 15 gennaio.

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