Opinione: Il quarto posto di Tom Dumoulin per battere Koen Bouwman meglio di qualsiasi vittoria individuale al Giro d’Italia

Eccolo lì, con le braccia alzate sul rettilineo di casa a festeggiare una bella vittoria come vedrai al Giro d’Italia di quest’anno. Giorni dopo essere uscito dalla contesa della classifica generale sull’Etna, Tom Dumoulin è tornato in grande stile venerdì come artefice della prima vittoria di Jumbo-Visma al Giro d’Italia per tre anni. Caduto due volte nei frenetici 10 km finali di Potenza, il 31enne longilineo ha reagito in entrambe le occasioni. E ha contribuito a garantire una vittoria sorprendente.

Non la sua vittoria, bada. Ma vittoria per il connazionale e compagno di squadra Koen Bouwman. Come Dumoulin, Bouwman ha dovuto reagire per essere stato espulso dal quartetto di testa sulla salita finale. Avrebbe potuto stare seduto e accontentarsi della maglia azzurra che era già sua. Ma ha concluso la giornata con molto di più: una prima vittoria di tappa del Grand Tour – e una vittoria che non avrebbe potuto finire con riverberi positivi per Jumbo-Visma in futuro.

Che svolta per la squadra olandese che di solito associamo alla miriade di successi di Primoz Roglic e Wout van Aert.

Nell’esplosivo arrivo in vetta di martedì, Dumoulin ha speso sette minuti per porre fine a qualsiasi realistica speranza di un traguardo elevato nel suo primo Grand Tour dalla Vuelta 2020 e dal suo successivo anno sabbatico. La giovane stella norvegese di Jumbo-Visma, Tobias Foss, ha concesso più di due minuti ai favoriti della classifica generale e Bouwman, il tenente della montagna, un altro minuto.

“Ho lavorato sodo per arrivare qui nella migliore forma possibile, ma al momento non ho le gambe. non so perché. Ma è così “, ha detto Dumoulin mentre i Jumbo-Visma si leccavano le ferite.

Senza nessun corridore tra i primi 20 in classifica generale, la decisione della squadra di rinunciare a portare un velocista sembrava tanto più discutibile, in particolare quando il loro giovane velocista Olav Kooij è arrivato alla vittoria nella tappa di apertura del Tour de Hongrie il giorno successivo.

Eppure, abbandonando il radar del GC, Dumoulin e Bouwman si sono concessi la libertà di rimettersi in gioco forse facendosi entrare nella pausa della giornata di venerdì. Un po’ di più, perché Bouwman ha percorso gran parte del percorso ondulato con un virtuale maglia rosa intorno alle spalle che già a fine giornata erano garantite maglia azzurra.

Dopo quella che è stata forse una delle fasi più noiose e noiose della memoria recente, è arrivata una delle migliori. Il sonnolento stallo della fase 6 è stato seguito da uno spettacolo così antitetico che avrebbe potuto benissimo essere uno sport completamente diverso. Se Thursday era un film d’essai francese la cui unica grazia salvifica era il suo climax vivace, il suo sequel era un film d’azione Marvel di colpi di scena, svolte e colpi di vento inesorabili.

Ci sono volute la maggior parte di due ore e 70 km di trambusto in salita e incessante trambusto per formare una fuga – due ore in cui non abbiamo visto solo i soliti sospetti in Thomas De Gendt, Alessandro De Marchi e Wout Poels hanno un pop, ma anche Richard Carapaz lancia al vento cautela con un attacco in discesa con il compagno di squadra di Ineos Jonathan Narvaez e l’olandese Mathieu van der Poel. Bonker, eh?

Quando Dumoulin è tornato dopo una puntura precoce e “mi sono ritrovato per caso” in un forte quartetto di inseguitori insieme al compagno di squadra Bouwman, Jumbo-Visma ne ha sicuramente tratto il meglio. In sella al loro connazionale Bauke Mollema e all’ecuadoriano Diego Camargo, si sono presto uniti al trio di testa di Poels, Davide Formolo e Davide Villella in una fuga di sette uomini che sarebbe andata lontano.

Una volta che Bouwman ha ottenuto il massimo dei punti nelle due salite successive per passare a un vantaggio quasi inattaccabile nella classifica KOM, Jumbo-Visma è stata in grado di utilizzare il proprio vantaggio numerico per ridurre la rottura e stancare i rivali.

Non è stato facile: Dumoulin aveva bisogno di un cambio bici su entrambi i lati per essere quasi investito dalla sua stessa macchina del team. Ma una volta sul giusto destriero, il campione del Giro 2017 ha messo a segno una grande ondata sull’ultima salita di Le Sellata, una che, mentre arruffava le piume di Mollema e Formolo, sembrava anche spezzare Bouwman.

Ma il 28enne ha mantenuto la calma ed è tornato all’ovile nonostante un susseguirsi di attacchi dei corridori piegati alla rottura del monopolio Jumbo-Visma. Quando Bouwman ha conquistato ancora più punti KOM sulla vetta, non si è accontentato della maglia blu e ha continuato a spingere per la vittoria.

Due volte Dumoulin è caduto sulla pista ondulata verso lo sprint intermedio finale a Potenza negli ultimi 10 km. In entrambe le occasioni non aveva il diritto di tornare. Eppure lo fece, trovando in qualche modo la forza per tornare indietro. E quando si è unito ai leader per l’ultima volta, è stato in grado di usare la sua pura potenza in piano per trascinare Bouwman ai piedi della rampa finale prima di lanciarlo come una fionda verso una certa gloria.

“Sono così felice per Koen, è uno dei piloti che lo merita di più in tutto il gruppo”, ha detto in seguito Dumoulin. “Sapevo che sarebbe stato il più veloce, ma portarlo sul traguardo e poter correre per la vittoria era il nostro primo obiettivo e ci siamo riusciti, quindi sono molto felice”.

Questo risultato non apparirà in Dumoulin palmares o nella sua lista di vittorie in carriera. Ma è stata probabilmente una prestazione migliore di qualsiasi di quelle 22 vittorie. Certo, 17 di quelli erano contro il tempo. Ma la tenacia mostrata da Dumoulin venerdì – e il contesto di una prestazione così coraggiosa e imponente – supera persino la sua vittoria in rosa a Orapa quando ha respinto il pericoloso attacco di Nairo Quintana prima di rafforzare la sua presa sul maglia rosa nel 2017.

Non che l’avrebbe mai ammesso. Dumoulin è un vincitore che ha trovato in questi ultimi anni – quando le sue gambe non hanno prodotto le merci – una grande sfida come qualsiasi cosa abbia affrontato nella vita. Si sarebbe divertito a guidare il suo apprendista alla vittoria. Ma senti che Dumoulin non sarà in grado di voltare questa pagina difficile della sua carriera finché non alzerà le mani per festeggiare la sua vittoria – e non quella di un compagno di squadra.

Tuttavia, Bouwman è ora al 16° posto in classifica generale ea meno di 40 secondi dal favorito della gara Simon Yates, mentre Dumoulin si ritrova a soli quattro minuti dal britannico.

Insieme, il duo olandese ha ribaltato il Giro di Jumbo-Visma e gli ha dato una solida piattaforma su cui potrebbe seguire più successo. E mentre potrebbe seguire un’altra brutta giornata come quella sull’Etna, il quarto posto di Dumoulin a Potenza ha dimostrato di essere capace di conquistare la vittoria che agogna in questo Giro. E forse riceverà una mano da Bouwman per fare proprio questo nelle prossime due settimane.