Lara Gillespie: ‘Katie Archibald è un’icona, è come provare a gareggiare con un supereroe alla Track Champions League’ – Eurosport

Nessun corridore dell’UCI Track Champions League ha goduto di un miglioramento maggiore nei propri risultati tra il primo e il secondo turno della competizione rispetto all’irlandese Lara Gillespie.

Il 22enne debuttante ha ottenuto piazzamenti di tutto rispetto, rispettivamente 13° e settimo nelle gare scratch e ad eliminazione a Maiorca. A Berlino, invece, è balzata in classifica dal 10° al quinto posto grazie a un paio di quarti posti.

La spiegazione del miglioramento di Gillespie potrebbe facilmente essere stata semplicemente “gambe migliori” o una migliore familiarità con il formato.

In effetti, era quasi interamente una questione meccanica.

“Ho fatto un grosso errore a Maiorca”, racconta a Eurosport dalla base della squadra irlandese sull’isola.

“Ho contato male i miei pignoni, quindi ho avuto la marcia sbagliata per tutto il giorno e non me ne sono accorto.”

Il materiale su cui si è trovata a pedalare era “troppo piccolo” il che, in parole povere, significa che non era in grado di andare veloce come voleva, non importa quanto velocemente pedalasse.

A differenza di competizioni come i Campionati Europei o Mondiali, nella Track Champions League gli atleti non hanno un supporto tecnico dedicato. Sebbene sia disponibile un’assistenza di esperti, questa è distribuita tra tutti i 72 partecipanti, il che significa che in gran parte ci si aspetta che i ciclisti si prendano cura delle loro biciclette da soli.

Non c’è amarezza da parte di Gillespie. Al contrario, dice: “Mi è davvero piaciuto il processo di essere lì da sola e capire le cose, perché non l’avevo mai fatto.

“Non sono cresciuto facendo ciclismo su pista, quindi anche le cose con la bici sto ancora imparando molto. Essere costretto a fare tutto è stato davvero bello”.

Sì, avete letto bene. Nonostante sia lassù nella classifica TCL con professionisti esperti come Maggie Coles-Lyster, Anita Yvonne Stenberg e Lily Williams, Gillespie non si definisce in alcun modo una specialista della pista, il che significa che l’esperienza TCL è più nuova per lei anche di quanto potrebbe essere. .

“Queste poche settimane sono state il massimo che abbia mai trascorso su una pista”, dice, aggiungendo che “non ha mai partecipato in vita mia a un campionato su pista in cui si corre ogni settimana. Di solito passo mesi senza una gara su pista.

Il che ti porta a chiederti quanto sarebbe stata brava se avesse trascorso tanto tempo sulle tavole quanto alcuni dei suoi rivali, o fino a che punto sarebbe stata in grado di spingersi in questo lato di questo sport.

Oltre all’equipaggiamento più adatto e ad un evidente talento naturale, l’atteggiamento è l’altro segreto del successo di Gillespie. Riassume il suo approccio come “fingi finché non ce la faccio” e dice che è lo stesso adesso come lo era nel 2018, quando divenne campionessa europea a punti poche settimane dopo la sua prima volta in pista.

“Non avevo idea di come correre”, dice, quindi si è detta di “guidare come gli italiani, che all’epoca vincevano. Ora sto facendo la stessa cosa. Devo solo guidare come le persone che stanno vincendo. Devo mettermi in quelle posizioni e alla fine sarò abbastanza bravo, attraverso il mio allenamento e il mio sviluppo fisico. Devi solo quasi far finta che sia normale per te.”

Gillespie si aspetta sicuramente che la Track Champions League “acceleri il mio apprendimento” e non vede nessun pilota migliore da cui imparare di Katie Archibald.

“Katie è un’icona”, afferma Gillespie. “È come provare a gareggiare contro un supereroe, la persona che aspiri ad essere. È divertente quando sei seduto accanto a lei: sa che tutti aspiriamo a essere lei, ed è davvero fonte di ispirazione?”

Gillespie immagina di poter battere la doppia medaglia d’oro olimpica?

“Mi piacerebbe. Si tratta di essere intelligenti. Forse un giorno.”

Sebbene Gillespie neghi di essere particolarmente analitico, almeno dal punto di vista dei dati, è senza dubbio intelligente.

L’anno scorso si è laureata in Scienze della salute e delle prestazioni presso l’University College di Dublino e ora lavora alla ricerca sulla salute per lo stesso dipartimento nel tempo libero.

Al momento, però, “non c’è molto tempo libero”. Infatti per il prossimo futuro, dice “i miei obiettivi sono tutti nel ciclismo”.

L’anno prossimo ciò significa rappresentare l’Irlanda alle Olimpiadi di Parigi.

“In questo momento siamo in fase di qualificazione attraverso l’inseguimento a squadre”, afferma. “Siamo sulla strada giusta per questo, e questo ci qualificherà anche per il Madison e l’omnium. Il mio obiettivo è farli tutti e tre”.

Non esclude la possibilità di competere per una medaglia, ma non si mette nemmeno alcuna pressione.

“Non so per il prossimo anno, ma vedremo come andrà”, dice.

“Se riuscissi a fare questo passo avanti, sarebbe un grande passo avanti, considerando da dove vengo all’inizio di quest’anno. Ho un lungo viaggio davanti a me, ma sì, mi piacerebbe lottare tra i primi cinque.

Ed è, non a caso, che Gillespie si ritrova alla vigilia della tappa parigina della Track Champions League. Il suo piano generale è semplicemente “perfezionare ciò che ho fatto di buono lo scorso fine settimana. Sono solo piccoli cambiamenti, pensare più velocemente. Quando penso a qualcosa, invece di fermarmi e farlo, voglio semplicemente farlo con piena convinzione.

Ciò vale in particolare per la corsa scratch. “Mi piace perché è breve e va dritto al punto. Facciamolo.”

Ogni ciclista ha davvero solo “una possibilità” e dipende da “dove vuoi andare e quando vuoi fare quello sforzo”.

Mentre ci sono momenti di relax nello scratch, con l’eliminazione a ogni pilota viene costantemente posta una domanda ed è costretto a prendere una decisione: “Sei in quel processo, sei impegnato per tutto il tempo”, dice Gillespie. “Non puoi staccarti in nessuna situazione, altrimenti rimarrai sempre nelle retrovie.”

Anche se dice “a volte passo qualche giro di troppo davanti” il che potrebbe significare investire troppa energia e troppo presto, è meglio del contrario:

“È la sensazione peggiore quando vieni eliminato e non sei nemmeno stanco”, concorda Gillespie.

L’atteggiamento sano e rilassato della ciclista nata a Dublino (e cresciuta) deve anche essere radicato in un profondo apprezzamento per le opportunità che ha davanti e semplicemente nel poter fare a tempo pieno qualcosa che la maggior parte delle persone fa solo come hobby.

“Alzarsi, allenarsi e far sì che quello diventi il ​​mio lavoro è fantastico”, afferma. “Mi piace ogni aspetto di tutto questo, e non sembra in alcun modo un compito ingrato. Mi sembra giusto che questa sia la cosa che sto facendo. Adoro migliorare settimana dopo settimana e anno dopo anno.

Allo stesso modo la Track Champions League, nonostante la sua copertura televisiva in prima serata, le luci brillanti e il pubblico enorme, non causa a Gillespie alcuno stress.

“Mi sto semplicemente godendo l’intera cosa”, dice. “Non provoca in alcun modo ansia. È l’amore per le corse.”