Justine Henin: ‘Serena Williams potrebbe farti sentire così piccolo’ – Legends’ Voice

Vent’anni fa, Justine Henin ha vinto a Parigi il suo primo titolo del Grande Slam, pochi giorni dopo il suo 21esimo compleanno. In Legends’ Voice, l’esperto di Eurosport riflette su quell’incredibile risultato al Roland-Garros.

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Se comincio a ricordare il Roland-Garros 2003, la prima cosa che mi viene in mente è come mi sono sentito quando sono arrivato a Parigi quell’anno, perché qualcosa era davvero scattato qualche settimana prima. Avevo iniziato a lavorare con Pat Etcheberry [famous Floridian fitness trainer] nel novembre dell’anno precedente. Fisicamente ero sulla strada giusta e stavo facendo progressi. Ma avevo subito una vera battuta d’arresto ad Anversa a febbraio perdendo contro Kim Clijsters. Ero ancora tirato indietro rispetto alla linea di fondo da un elastico immaginario. Abbiamo dovuto discutere molto con Carlos Rodriguez, il mio allenatore. avevo perso male. Non potevo fare il mio gioco.

Quando siamo arrivati ​​a Dubai, abbiamo parlato a lungo con Carlos. Fondamentalmente, la natura del suo messaggio era ‘per quanto tempo continuerai a giocare così nei momenti chiave delle partite?’

Lui aveva ragione. Ero così limitato. Quella conversazione ha cambiato molte cose per il resto della mia carriera. Da quel momento in poi, ho iniziato a liberarmi e ho giocato con sicurezza e autorità.

Quell’anno vinsi a Charleston, battendo in finale Serena Williams. Ho giocato bene a Berlino e ho vinto il titolo. Stavo ottenendo buoni risultati, ma non venivo al Roland-Garros pensando ‘Sono sotto pressione perché ho giocato bene’, per niente! Avevo attraversato una grossa battuta d’arresto nel 2001, perdendo contro Clijsters in semifinale dopo essere stato in vantaggio per 6-1 4-2. Ma allora non ero pronto. Il 2003 è stata la prima volta che mi sono sentito abbastanza maturo, in qualche modo. Mi stavo dicendo ‘forse sono uno dei preferiti tra gli altri. Non sono certo nella posizione migliore, ma potrei avere la mia parte da fare’.

Penso che mi abbia innescato anche mentalmente. E penso che sia tutto legato a come mi sentivo fisicamente. Attraverso il lavoro fisico, avevo acquisito una fiducia che non avevo uno o due anni prima. Perché fino ad allora ero ancora questa brava giocatrice, questa giovane donna che aveva dei dubbi. Penso che tu abbia la personalità che hai ed è giusto dubitare – è l’unico modo per fare le cose – ma fino ad allora non mi sentivo in grado di vincere. Non mi sentivo autorizzato a vincere il Grande Slam. E attraverso il lavoro fisico che ho intrapreso durante la bassa stagione alla fine del 2002, dove ho scavato davvero a fondo, c’è stata una sorta di liberazione dal lato mentale.

Finalmente mi sentivo fiducioso. Avevo iniziato la visualizzazione quando mi stavo allenando in Florida a novembre o dicembre. Ho ricordi molto nitidi di quello, passeggiando per il resort e visualizzando davvero me stesso, vedendomi al Roland-Garros sei mesi dopo. Era molto chiaro. Sono stato in grado di proiettarmi lì. È come se avessi costruito il sentiero, ne ho un ricordo forte, lo sento ancora oggi in me. Vedo benissimo dov’ero nel resort ed ero serena. Mi sono visto vincere proprio come se stessi scrivendo la storia. Il potere dell’autoconvinzione, il potere dei pensieri, è qualcosa in cui credo. Avevo iniziato a scrivere la storia allora.

Ma la visualizzazione era qualcosa che avevo istintivamente fatto da bambina, dal momento che sognavo di vincere il Roland-Garros. Nel 1992 avevo vinto un torneo giovanile in Belgio e il premio erano due posti nei palchi per vedere la finale femminile al Roland-Garros.

Per me è stato pazzesco! mi stavo proiettando! Allora non mi sono perso un solo minuto degli Open di Francia. Quindi, sono andato con mia madre. Mio padre e mio fratello hanno trovato posti altrove nello stadio. E noi eravamo lì, a cinque metri dal campo.

Ho visto quella famosa finale Graf-Seles dove il mio idolo finirà per perdere, 10-8 nel terzo set.

Sento ancora dentro di me quello che provavo allora. Ho afferrato mia madre, ero ancora molto piccola e le ho detto: ‘un giorno sarò su questo campo e vincerò anche il Roland-Garros’.

Mi ha guardato dall’alto in basso come per dire ironicamente ‘Certo che lo farai tesoro!’ Ho sentito che l’idea alla base era “è bello sognare, ma la scuola è più importante”. Ma questo momento tra noi due sarà con me fino alla mia prima vittoria. La mamma di Justine è morta nel 1995.

Poi ovviamente la seconda cosa che mi è venuta in mente è la semifinale contro Serena. Era l’ultima sfida e mi sono sempre sentito intimidito da lei. Questa volta ho detto “no”. Mi sono rifiutato di lasciarla camminare su di me. Sono andato in quella partita con un sacco di entusiasmo e determinazione. Avevo giocato solo una semifinale prima agli Open di Francia, nel 2001, e non sono riuscito a chiuderla. Volevo la mia vendetta. Ma c’è un tempo per ogni cosa. Ci sono momenti in cui sei pronto. Ci sono volte in cui non lo sei. Nel 2001 non c’ero. E finalmente nel 2003 le cose erano cambiate, forse ero davvero pronto. La differenza tra il 2001 e il 2003 è una questione di maturità ed esperienza.

Quando affronti Serena in un Grande Slam, c’è quello che irradia, c’è quello che fa irradiare intorno a sé. Aveva quest’aura. Non ho dimenticato cosa ha rappresentato anche se negli ultimi anni abbiamo visto la più grande Serena del Grande Slam. Ho avuto la fortuna di interpretarla in un momento in cui era all’apice della sua carriera. Sì, era formidabile. Riusciva a farti sentire così piccolo, davvero. Era una guerra psicologica contro Serena. Ecco perché esprimo sempre la mia gratitudine, è stata un’ispirazione perché ci ha motivato tutti. Ho lavorato di più grazie a lei, soprattutto su una dimensione prettamente psicologica.

Certo, era così potente in campo e aveva così tanta abilità e qualità. Ma se ci fermavamo razionalmente a questo, solo dal punto di vista del puro tennis, non avevo motivo di avere paura. Ma c’era davvero questa dimensione mentale. Aveva una presa e un’influenza sui suoi avversari. Perché trasudava una sicurezza così grande, una determinazione così grande che ti faceva piegare. Questo non vuol dire che non abbia costruito le sue vittorie su tutte le sue qualità, ce n’erano molte. Ma penso che anche questo dominio psicologico che ha avuto su molte ragazze sia stata una parte importante del suo successo.

Ancora una volta, in quella partita stavo camminando sul ghiaccio sottile. Quasi non ce l’ho fatta perché Serena era in vantaggio per 4-2 nel terzo set. Ma avevo questo istinto, volevo un cambiamento, pensavo ‘È un grande palcoscenico, è qui, è adesso. È ora di consegnare. E’ il mio momento’. Sono andato in partita convinto di poter vincere. Altrimenti non l’avrei fatto.

Nel set finale, c’è stato quel famoso incidente [the mostly Belgian crowd expressed their displeasure with a ball called out from Henin. Williams served while Henin, embarrassed by the noise, raised her hand. The ball was out and the American would not get a first serve despite her complaints. Serena would lose her serve and then, the match].

Molte emozioni sono state coinvolte in quel momento. Era tutto giusto? Era ingiusto? È stato molto difficile da affrontare. Era davvero sconvolta e, in seguito, non la biasimo per questo. Onestamente non ho nemmeno capito subito cosa ci fosse in gioco per lei. Cosa potrebbe cambiare. Non credo che ci siano molti giocatori che le hanno resistito, probabilmente, ea quel punto penso di aver lasciato un segno anche nella sua mente. L’ho innescata in un modo o nell’altro. Dopo quella semifinale, per un po’, sì, avrò la meglio su Serena. Entreremo in una rivalità che diventerà davvero una fonte di motivazione per entrambi.

Questo è così lontano dietro di noi adesso. Qualche anno fa, quando lavoravo per una TV durante gli Open di Francia e ho intervistato Serena. C’era davvero molto rispetto reciproco. Penso che suo padre, in un certo senso, avesse anche una forma di ammirazione e rispetto per il fatto che non mi arrendevo mai. Avevo fatto parecchi sacrifici nella mia vita, a volte il che sembrava piuttosto difficile, in particolare per quanto riguarda la mia famiglia e lui ha detto che, alla fine, non mi sono lasciato ostacolare molto.

I Williams si sono comportati allo stesso modo nella loro vita e nella loro carriera. Quindi potrebbero esserci così tante cose che ci differenziano, ma ci sono anche cose che ci legano. Non potrei mai paragonarmi a Serena ea quello che ha fatto, ai suoi dischi. Ma quel legame, questa rivalità, era qualcosa che per me era davvero entusiasmante, anche se non sempre piacevole. La concorrenza era feroce tra di noi. Penso che abbia sentito una specie di minaccia. E da parte mia, ho trovato divertente, in un certo senso, dirmi che ero “la piccola sfacciata che viene a infastidirla”. Era un po’ così. Penso che anche la gente lo trovasse molto divertente, perché anche fisicamente avevamo qualità diverse. C’era quella dimensione, oltre agli aspetti tattici, ma ancora una volta era principalmente psicologica. È diventata una guerra che era anche un gioco, questo è sicuro.

CONTINUA…

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