Il Manchester City sfida il problema Erling Haaland Haaland con la vittoria della Premier League sul Chelsea – The Warm-Up

LE GRANDI STORIE DEL VENERDÌ

Grande uomo in alto

C’è una sensazione particolare nel guardare il Manchester City di Pep Guardiola. La maggior parte delle volte sono elettrizzanti e brillanti, ma ogni tanto qualcosa sembra balbettare e una vasta nuvola di nulla si gonfia sul campo. Il 98% delle volte le sue squadre distruggono gli avversari. Il 2% delle volte si soffocano.

Così è stato ieri sera nel primo tempo contro il Chelsea, e forse c’era un complimento sepolto da qualche parte. Guardiola stava prendendo questa partita così seriamente che l’aveva scambiata per una partita a eliminazione diretta di Champions League e aveva mandato metà della sua squadra a giocare nelle posizioni sbagliate.

Ma dove non c’era calcio, è lì che la mente inizia a vagare, e il tuo riscaldamento super volato ha passato la prima metà a pensare a The Erling Haaland Problem. È anche un vero problema? Guardiola ha fatalmente sbilanciato la sua macchina del titolo inserendo un uomo che segna gol – tanti, tanti gol – ma non fa nient’altro e in qualche modo impedisce anche a tutti gli altri di segnare?

È un’idea davvero allettante, resa ancor più tale dal fatto che Haaland non ha nemmeno toccato palla per la prima metà del primo tempo. In fondo è quasi una favola: l’uomo che aveva tutto ciò di cui aveva bisogno cerca qualcosa di più e perde tutto. Certamente, con l’avvicinarsi dell’intervallo e un Chelsea improvvisato e rattoppato ha iniziato a sembrare la squadra più coerente, eravamo quasi pronti a chiamarlo.

Haaland non è stato affatto coinvolto nel gol, almeno non direttamente; ma mentre il City lavorava la palla da destra a sinistra, poi in area e di nuovo dall’altra parte, stava trascinando con sé entrambi i difensori centrali, e poi era aperto al centro per il taglio indietro mentre Grealish mandava la palla attraverso il box da sei metri. Vale a dire, non ha bisogno di toccare la palla per occupare gli avversari.

E più di qualsiasi cosa abbia fatto in campo, è stato qualcosa che Grealish ha detto in seguito a convincerci che The Haaland Problem non è proprio la mitica storia di autodistruzione che speravamo. Chiacchierando con Sky Sports, ha ammesso allegramente che stava ancora cercando di capire come diventare un giocatore del City. “È stato molto più difficile di quanto pensassi. Sono qui da 18 mesi e mi sto ancora abituando”.

Tutto richiede tempo. Anche i migliori imparano a giocare con i migliori. Torneremo a The Haaland Problem se il City non vince nulla per un paio di stagioni. E siamo abbastanza fiduciosi che non dovremo preoccuparci.

Sfortuna tempestiva

Prima dell’inizio della partita di ieri sera, Sky Sports ha chiesto a Graham Potter dell’assenza a sorpresa di Mason Mount dalla formazione. Ovviamente, speravamo tutti in qualche succosa trasgressione, ma la verità era un po’ più prosaica. Mi sono divertito in allenamento. Ferito. “Non piove mai ma diluvia,” disse Potter, e il cuore della nazione sgorgò in compassione. Bene, per quanto è possibile per un allenatore del Chelsea.

Ovviamente, il problema di raggiungere il grande cliché prima della partita è che non ti lascia nessun posto dove andare se le cose peggiorano ulteriormente. Raheem Sterling si allontana zoppicando dopo cinque minuti: non diluvia mai ma allaga. Christian Pulisic lo segue a 22 minuti dalla fine: giusto, bisogna iniziare a lavorare su quell’arca.

Ma pensando in modo olistico, ci sono probabilmente alcuni vantaggi in questo evento meteorologico estremo. Tanto per cominciare, questo probabilmente significa che il lavoro di Potter è al sicuro per il momento, ammesso che sia mai stato veramente in pericolo. Cosa che probabilmente non era. Ma la squadra del Chelsea era una cosa strana e squilibrata ancor prima che tutti iniziassero a zoppicare.

Per un mezzo, il Chelsea sembrava rianimarsi quando i ragazzi sono entrati. Carney Chukwuemeka ha colpito il palo e ha offerto una franchezza che è mancata al Chelsea nelle ultime settimane. Anche Lewis Hall e Omari Hutchinson sembravano interessanti. E Conor Gallagher, sebbene non sia più esattamente un ragazzino, ha fatto un sacco di utili scorribande. Sembra un insulto velato, ma non è destinato a esserlo. Nel corso degli anni al Chelsea ci sono state parecchie inutili presenze.

In definitiva, non c’è mai un buon momento per avere una crisi di infortunio. Ma il Chelsea è all’inizio di un progetto, ha prospettive entusiasmanti in panchina e ha un mese intero per sventolare il suo grosso libretto degli assegni. Non è un buon momento, ma molto peggio.

Ripristino del software

Il Manchester United ha alcune settimane impegnative in arrivo. FA Cup oggi, Carabao Cup martedì prossimo, poi doppietta contro prima e seconda in Premier League. E poi, poco dopo, il Barcellona. È una specie di situazione tutta pratica, in particolare dato che il loro ex n. 7 è stato mandato in viaggio.

Ma Erik ten Hag non affretterà il ritorno di Jadon Sancho dalla sua riabilitazione isolata. “I calciatori non sono robot. Nessuno è uguale all’altro e serve un approccio individuale. Abbiamo pensato che, in collaborazione con Jadon, questa fosse la scelta migliore”. Non sappiamo ancora esattamente cosa stia succedendo a Sancho, ma la forma della sua riabilitazione suggerisce molto che al di là di qualsiasi preoccupazione fisica, è la sua fiducia che viene ricostruita.

È stata una mossa sfortunata. Sancho ha mostrato il meglio di sé solo in guizzi, ed è sfuggito alla resa dei conti dell’Inghilterra. È stato anche perseguitato da infortuni, convenzionali e strani: a un certo punto, poco dopo il suo trasferimento dal Dortmund, si stava allenando con un batuffolo di cotone nelle orecchie, il che suona molto serio dal punto di vista medico, ma anche un po’ come una barzelletta su Le capacità comunicative di Ole Gunnar Solskjaer. “Se sento un’altra storia sul parcheggio di Alex Ferguson, mi metto a urlare.”

E quindi aspettiamo e vediamo. Ma mentre l’assenza di Sancho è preoccupante, il suggerimento di Ten Hag che avrà tutto il tempo di cui ha bisogno è probabilmente la migliore notizia, anche se essenzialmente non è una novità. Un altro piccolo segno a favore dell’olandese, e forse un altro segno che lo United ha davvero deciso di comportarsi ancora una volta come una squadra di calcio ragionevole.

IN ALTRE NOTIZIE

Un calo più o meno casuale dell’azione vecchio stile della FA Cup, che includiamo principalmente perché si riferisce a qualcosa che ci stavamo chiedendo. La moda si muove in cicli, giusto? Ciò che entra esce; ciò che è fuori torna dentro. I pantaloni diventano skinny e poi larghi. Quindi vedremo mai di nuovo cortometraggi veri e propri?

ANGOLO RETRÒ

Domenica, il Leeds United è in trasferta contro il Cardiff City nel terzo turno della FA Cup. La stessa identica cosa è successa due decenni fa, tranne per il fatto che il Leeds era allora in testa alla Premiership – ora conosciuta come Premier League – mentre il Cardiff era a metà classifica nella Second Division, che all’epoca era la terza divisione. I lettori più giovani lo conosceranno come League One. Uno sport stupido.

Ad ogni modo, quella sera la magia della coppa era forte e inebriante, e il Cardiff è arrivato in rimonta per assicurarsi l’uccisione di giganti in un’atmosfera che oscillava tra l’intenso e il spiacevole. Successivamente, c’è stata una massiccia invasione di campo e Sam Hammam ha cercato di combattere David O’Leary nel parcheggio. Non ci aspettiamo niente di così antiquato questa volta, anche se non si può mai escludere nulla. Jesse Marsch a volte sembra moderatamente esuberante.

PUNTA DEL CAPPELLO

Duarte ricorda di essere andato al pub con l’allora capitano del Brasile Socrates, subito dopo che il grande uomo aveva realizzato il suo breve e strano cameo per Garforth Town. “Fu in quel pub, un ambiente così insolito e così lontano dalla sua zona di comfort, che Socrate fece un’ammissione sorprendente: non aveva mai rivisto la sconfitta per 3-2 del Brasile contro l’Italia ai Mondiali del 1982 – niente di tutto ciò. non poteva sopportare.”

Ovviamente, non abbiamo tali scrupoli. Puoi capire perché ha pesato così tanto sull’anima di Socrate, però: è l’archetipo di quella cosa che fanno le squadre italiane. Nous, efficienza e pura mentalità sanguinaria. “Avevamo una squadra formidabile e giocavamo con gioia”, ha detto a Duarte, anni dopo. “Poi Rossi ha avuto tre tocchi e ha segnato una tripletta. Il calcio come lo conosciamo è morto quel giorno”.

IN ARRIVO

L’Everton inizia i festeggiamenti per la coppa del fine settimana con una trasferta contro il Manchester United. Se ottengono qualcosa dai loro ospiti, tecnicamente non conterà come un’uccisione di giganti, ma tutti saranno molto sorpresi. E nessuno più di Frank Lampard.

Buon fine settimana, ci risentiamo lunedì.