Daniil Medvedev sulle partite “pazze” di Novak Djokovic prima della resa dei conti di Dubai: “Sveglia qualcosa in me”

Condividere una feroce rivalità con qualcuno che ti piace e rispetti così tanto può essere uno scenario complesso; ma non per Daniil Medvedev, che certamente vuole vedere Novak Djokovic avere successo e battere i record, ma non ha remore a impedirgli di farlo lui stesso.

La coppia si affronterà per la 14esima volta venerdì, nelle semifinali di Dubai, dove terminerà una delle rispettive serie consecutive.

Djokovic ha una striscia vincente di 20 partite, che risale alle finali ATP dello scorso novembre, ed è un perfetto 15-0 nel 2023. Medvedev sta cercando di vincere il suo terzo titolo in altrettante settimane e ha vinto le sue ultime 12 partite consecutive, entro un periodo di 17 giorni.

Le loro partite sono tipicamente estenuanti e spesso si sono svolte sui palcoscenici più grandiosi dello sport.

“Mi piacciono molte cose di Novak, è stato così gentile con me da quando ero bambino, da quando l’ho incontrato per la prima volta quando avevo 480 anni al mondo. Era sempre lo stesso, non importa se sono il numero 1 al mondo o il numero 480 e gli do molto rispetto per questo.

“Allo stesso tempo, ho il mio nome un po’ nella storia, non gli ho permesso di vincere il Grande Slam dell’anno solare e mi dispiace molto per lui perché, in un certo senso, vorrei che lo facesse .

“Ma ogni volta che gioco contro di lui voglio vincere, sono competitivo, non mi interessa chi ho dall’altra parte della rete, se è il mio migliore amico, se è il mio peggior nemico, voglio solo vincere .”

Imparare da Federer

Medvedev ha impiegato del tempo per sviluppare questa mentalità spietata. Giocatore con molto carisma, dentro e fuori dal campo, il 27enne russo può essere visto schernire la folla o scherzare con un avversario dopo aver vinto un match point con un servizio sotto le ascelle, come ha fatto contro Alexander Bublik nel secondo di Dubai mercoledì, ma insiste di essere il più serio possibile quando conta di più; qualcosa che dice di aver imparato da uno dei grandi di tutti i tempi di questo sport.

“Quando ero più giovane, penso di essere stato più gentile, sì, divertiamoci”, ha ricordato Medvedev.

“Ma da quando ho iniziato a prendere il tennis più seriamente, ora durante la partita voglio solo vincere, voglio rimanere concentrato.

“L’ho imparato un po’ da Roger (Federer) in un certo senso, perché è così rilassato nello spogliatoio, così divertente, sorridente, e poi giochi una partita contro di lui, fai un bel tiro, ed è Roger , l’hai visto in TV, è il tuo idolo, e provi a sorridergli o qualcosa del genere, e vedi, sembra che sia arrabbiato con te. Ricordo quando lo interpretavo. Ed è così che dovresti essere ed è così che cerco di essere nelle partite.

Questo approccio è probabilmente il modo in cui Medvedev ha concluso la sua partita contro Coric giovedì sera vincendo gli ultimi 21 punti consecutivi. Dovrà essere altrettanto impegnato quando affronterà Djokovic, che ha avuto il sopravvento nei suoi ultimi quattro scontri con Medvedev.

Uno speciale Djokovic-Medvedev è tipicamente una guerra di logoramento – solo cinque dei loro 13 incontri precedenti sono finiti in due set – e Medvedev dice che di solito tira fuori il meglio di lui.

“Abbiamo avuto delle partite pazze. In realtà so che molte volte quando gioco contro di lui, gioco meglio di altre partite. In un certo senso risveglia qualcosa in me in cui suono meglio. Lui, lo fa ogni partita, quindi non ha bisogno di farlo”, ha detto Medvedev con una risatina.

“So che fisicamente potrebbe essere dura domani, mentalmente potrebbe essere dura, le soluzioni tennistiche potrebbero essere difficili, ma sono pronto. So di averlo fatto in passato e voglio solo mostrare un buon tennis, una bella lotta e provare a vincere questa partita”.

“Sono rimasto deluso da me stesso”

Secondo i suoi standard, Medvedev ha avuto un 2022 sotto la media, dove sentiva di non essere in grado di vincere molte delle sue partite più ravvicinate. Nelle finali ATP, ha perso tutti e tre i suoi incontri all’italiana 7-6 nel terzo, sperperando posizioni vincenti lungo la strada.

La permanenza di Medvedev fuori dalla top 10 è stata però breve – è durata solo tre settimane – poiché il residente del Monaco ha reagito immediatamente vincendo Rotterdam e Doha uno dopo l’altro, per rientrare in quella fascia d’élite della classifica e salire al numero 7.

“Direi che ero un po’ deluso da me stesso, e non è una sensazione facile”, ha detto Medvedev della sua scivolata in classifica.

“È una sensazione dura. E perché ero così? Perché vedo altri giovani ragazzi come me che rimangono costantemente tra i primi 10 e si esibiscono costantemente, cosa che facevo da molto tempo; non sono riuscito a farlo l’anno scorso, sono uscito meritatamente dalla top 10 e mi sentivo tipo, ok, come posso cambiarlo?

“Non ho fatto niente di speciale per questo, ma sono felice di essere riuscito a cambiare lo slancio, [be] rientrare tra i primi 10 e non avere così tanti punti da difendere. Sono solo felice di essere tornato a questo ritmo di punta costante, che cercherò di mantenere il più possibile.

La sfida dell’argilla

Giovedì Djokovic ha descritto Medvedev come un giocatore la cui “qualità è dura quanto mai” sui campi in cemento – 16 dei suoi 17 titoli sono arrivati ​​su quella superficie – e il russo riconosce che ha ancora molta strada da fare per padroneggiare la terra battuta .

“La stagione sulla terra rossa è una nuova sfida ogni anno per me. Non è un segreto che non mi piaccia così tanto”, ha detto Medvedev, che ha perso al primo turno dell’Open di Francia nelle sue prime quattro presenze al torneo prima di arrivare ai quarti nel 2021 e agli ottavi di finale nel 2022.

“Allo stesso tempo, sono stato semifinalista del Monte Carlo, finalista del Barcellona e quarto di finale del Roland Garros; In realtà ho fatto peggio sull’erba a Wimbledon, [I have] mai stato ai quartieri. Quindi so che posso giocare bene, è solo che se sul cemento a volte posso avere una brutta giornata e forse vincere la partita ed essere migliore il giorno dopo; su un campo in terra battuta, in una brutta giornata, probabilmente perdo facilmente le partite, e poi vedi i capricci “, ha detto con una risata.

Medvedev ha saltato due mesi di azione l’anno scorso quando ha subito un intervento chirurgico all’ernia che lo ha escluso dalle gare sulla terra battuta a Madrid e Roma, il che significa che potrebbe raccogliere molti punti con corse decenti in questa stagione.

Maria Sharapova ha notoriamente affermato in passato di sentirsi come una “mucca sul ghiaccio” quando gareggiava sulla terra battuta – “Oh sì, è lo stesso per me”, interviene rapidamente Medvedev – ma l’ormai ritirata russa è riuscita a conquistare la superficie con il passare degli anni, e finì per vincere due volte il Roland Garros.

“È vero, me ne ero dimenticato. Sì (posso ispirarmi a questo)”, ha detto Medvedev a proposito del viaggio di Sharapova sulla terra rossa.

“È divertente, perché a Doha il campo (sul cemento) era davvero lento, probabilmente uno dei più lenti, insieme a Rotterdam qualche anno fa. E mia moglie mi ha detto che il mio allenatore Gilles mi stava guardando giocare, e io correvo ovunque, facendo pallonetti, rispondendo a schiacciate, e lui diceva: “Dannazione, se Daniil potesse muoversi bene sulla terra, penso che sarebbe imbattibile”.

“Ed è vero, non sono mai riuscito a muovermi bene sulla terra battuta. Scivolo non prima dello sparo, ma dopo lo sparo, perché non lo so, forse ho paura o qualcosa del genere.

“Certo che sto cercando di lavorarci su. Sono sicuro di poter essere ancora più grande sulla terra battuta, ho solo bisogno di una giornata davvero buona, o fondamentalmente due settimane, che sui campi in cemento a volte posso stare fuori qualche giorno e comunque vincere e poi riprendere il ritmo.

“Voglio giocare a Wimbledon”

Come tutti i giocatori russi e bielorussi, Medvedev non è stato in grado di competere a Wimbledon lo scorso anno a causa della squalifica del torneo, ma ha sfruttato al massimo le sue opportunità sull’erba in altri eventi al di fuori del Regno Unito, raggiungendo le finali a s-Hertogenbosch e Halle.

Il suo unico titolo sul campo non duro è arrivato sull’erba a Maiorca nel 2021 e sente che è una superficie su cui può fare bene, se gli viene data la possibilità di partecipare a Wimbledon quest’anno.

“Mi piace l’erba, ma è una superficie molto dura, è un po’ più dura dei campi in cemento, ed è lì che penso che Novak sia fantastico vincendo così tanti tornei su erba”, spiega.

“Perché puoi davvero avere un ragazzo che servirà bene oggi e devi vincere i tie-break. E Novak è riuscito a vincere così tante volte 6-4 6-4 6-4 che in realtà non so come faccia.

“Quindi è qui che l’erba è un po’ dura per me, ad esempio, ho perso contro (Tim) Van Rijthoven nella finale (s-Hertogenbosch) l’anno scorso e prima della finale mi sentivo benissimo, giocavo alla grande, e lui era passare una buona giornata, colpire bombe, dopo la partita, ero tipo, okay, un’ora, ha appena colpito i vincitori dappertutto e ho perso.

“E questo sui campi in cemento è un po’ meno probabile che accada.

“Ma voglio giocare sull’erba, voglio giocare a Wimbledon; Non so quale sarà la loro decisione. Aspetterò e spero di poter giocare a Wimbledon quest’anno e mostrare grandi risultati”.

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