Come Ronnie O’Sullivan ha fatto ‘prendere nota’ al mondo vincendo il campionato britannico a 17 anni nel 1993 – Eurosport

Vuoi sentirti vecchio? Ora siamo lontani dalla vittoria del suo primo titolo di campionato britannico da parte di Ronnie O’Sullivan quanto quella finale lo era dall’assassinio di JFK.

Trent’anni sono trascorsi in una tormenta di piatti, break, titoli, controversie, battute e momenti sublimi custoditi per sempre nel folklore dello snooker.

Dov’eri quando O’Sullivan è diventato il più giovane vincitore di un evento di classifica?

Ha partecipato al campionato britannico del 1993 a 17 anni giocando solo alla sua seconda stagione in tournée. Aveva avuto un impatto significativo nella sua stagione da rookie vincendo 74 delle sue prime 76 partite, raggiungendo i quarti di finale di un torneo di ranking e salendo al 51° posto nella classifica mondiale da un circuito composto da 700 professionisti.

Anche così, era decisamente un ragazzo in un mondo di uomini. Questa era l’era della rivalità di Stephen Hendry con Jimmy White. Steve Davis stava ancora vincendo titoli. John Parrott era al suo meglio. Giovani talenti come James Wattana, Peter Ebdon, Ken Doherty e Alan McManus stavano facendo colpo. Vecchi palcoscenici come Dennis Taylor e Terry Griffiths erano ancora tra i primi 16.

Lo snooker, anche se all’epoca potrebbe non averlo riconosciuto, era in un periodo di transizione. I giorni d’oro degli anni ’80 avevano lasciato il posto ai più motivati ​​anni ’90, con giovani giocatori ambiziosi determinati a sconvolgere l’ordine precedente. All’avanguardia del cambiamento c’era l’adolescente O’Sullivan, ancora un talento grezzo ma di notevole talento.

Nel 1993, Bill Clinton era alla Casa Bianca, John Major al numero 10. Il Grand National ha avuto due false partenze. I telefoni venivano usati per effettuare chiamate. I tweet erano ancora ciò che facevano gli uccelli. Meatloaf era il numero 1 nella classifica dei singoli, per lasciare presto il posto a Mr. Blobby. Il Britpop non potrebbe arrivare abbastanza presto.

Alla Preston Guild Hall, i soliti sospetti si sono riuniti nel freddo e buio di novembre. Lontano dallo snooker, Graham Taylor si è dimesso dopo un disastroso mandato da allenatore dell’Inghilterra. Sul tavolo doveva iniziare un nuovo regno.

O’Sullivan aveva raccolto un seguito crescente, ma il potenziale è una cosa, realizzarlo è un’altra. Sullo sfondo c’era il trauma della mandata in prigione di suo padre, Ronnie senior. Il suo mondo si capovolse, fu nel santuario familiare del tavolo da biliardo che si rivolse.

Ha sconfitto McManus 9-5 ed è sopravvissuto alla partita decisiva contro Nigel Gilbert per raggiungere la fase televisiva, che a quei tempi era limitata a 16 giocatori. Questo era un assaggio del grande momento, una sfida in acqua o in nuoto al temperamento precoce del giovane.

Doherty era il suo avversario negli ottavi di finale. Si erano allenati insieme quando Ronnie era ragazzo all’Ilford Snooker Centre. L’irlandese aveva vinto i titoli mondiali junior e amatoriali ed era un vincitore dell’evento in classifica quando si incontrarono a Preston, ma O’Sullivan corse fino a un vantaggio di 6-2 e lo trasformò in una vittoria per 9-5.

Il successivo fu il suo eroe d’infanzia, Davis, al quale fu presentato timidamente quando aveva 10 anni in un ristorante cinese poco dopo che Davis aveva perso la finale del Campionato del mondo del 1986 contro Joe Johnson. Ronnie senior informò l’allora numero 1 del mondo che un giorno il suo ragazzo sarebbe diventato campione del mondo. Immagina quante volte lo aveva sentito dire nel corso degli anni.

Ma Davis ha visto da vicino le prove del potenziale quando O’Sullivan si è allontanato da 4-4 per batterlo 9-6. Era in semifinale, dove ancora una volta sfidando un abisso di esperienza ha sconfitto il gallese Darren Morgan 9-5.

Hendry era l’ultima linea di difesa contro questo ispirato usurpatore. Questa è stata la prova definitiva. Hendry era campione del mondo in carica, campione in carica del Masters e già due volte vincitore del campionato britannico. Era il numero 1 al mondo per un miglio.

Si sono recati in una sala gremita presso la Guild Hall con Hendry che sperava di sfruttare i comprensibili nervi dello sfidante. In effetti, O’Sullivan è andato in vantaggio di 2-0 con un secolo. Hendry ha risposto con un secolo tutto suo portandosi sul 2-2 ma era sotto 6-2 dopo la sessione di apertura, aiutato da O’Sullivan con un secondo secolo e un recupero di palla nera.

I trofei vengono consegnati di notte. Questa era la sessione che contava davvero. Hendry ha vinto due delle prime tre partite chiudendo sul 7-4, ma qualcosa nella serata doveva succedere. Sul 9-6, alla prima occasione che ha avuto, O’Sullivan ha realizzato 85. Hendry si è alzato per stringergli la mano. La folla si alzò per acclamarlo. Il mondo si è messo a sedere e se ne è accorto.

Il giocatore soprannominato il “Razzo” ha avuto il decollo, nel bene e nel male. Spinto verso la celebrità sportiva in tenera età, è diventato una calamita per le sponsorizzazioni ma anche per il controllo dei media. I riflettori sono un luogo seducente ma possono essere accecanti. La sua vita personale era trattata come una telenovela, lì per intrattenere le masse. Lo viveva e a volte era troppo.

La dipendenza e l’auto-sabotaggio erano il modo in cui O’Sullivan affrontava il tumulto che lo circondava. Il suo biliardo poteva ancora essere abbagliante, ma camminava costantemente sul bordo del precipizio.

Nel corso del tempo, ha trovato una certa stabilità grazie alla corsa, al dottor Steve Peters e alla sua compagna Laila. E nonostante le varie minacce di andarsene, non lo ha mai fatto. Se non altro, è il grande sopravvissuto dello snooker: ancora capace di grandi prestazioni, ancora rilevante e, soprattutto, ancora qui.

Tuttavia, si è già ritirato da cinque tornei in questa stagione. Ha vinto lo Shanghai Masters su invito a settembre, ma ha perso la forza in ciascuno degli eventi di classifica a cui ha partecipato.

O’Sullivan sta soffrendo di gomito del tennista e ha parlato della tensione sulla sua salute mentale ora che il viaggio è aumentato dal ritorno del circuito in Cina. La sua forma è irregolare rispetto a artisti del calibro di Judd Trump e Mark Allen. Eppure…C’è sempre la sensazione che ci sia ancora una grande prestazione. Quale modo migliore per celebrare l’anniversario se non con il trionfo dell’ottavo titolo britannico?

Nel 1993 è nata una stella: 30 anni dopo, brilla più che mai. Molti hanno cercato di districare la psiche di Ronnie O’Sullivan, ma forse il vero fascino è che lui rimane un enigma a distanza di trent’anni.

Una volta che viene rivelato come si ottiene un trucco magico, non è più speciale. Vogliamo vedere la magia. E a O’Sullivan lo facciamo ancora.