Chris Evert – ‘Un esame del sangue mi ha salvato la vita! Parlerò’ – Voce delle Leggende

È stato nel maggio dello scorso anno che la leggenda del tennis Chris Evert ha completato la sua sesta e ultima sessione di chemioterapia per curare il cancro alle ovaie in stadio uno dopo che al 18 volte campione del Grande Slam è stata diagnosticata la malattia nel gennaio 2022.

La sorella minore di Evert, l’ex tennista professionista Jeanne Evert Dubin, è morta di cancro alle ovaie nel 2020 all’età di 62 anni. presto nel suo caso.

A un anno dalla sua ultima sessione di chemioterapia, l’ex numero 1 del mondo torna al Roland-Garros, teatro di sette trionfi in singolo e due corone di doppio per l’americana nella sua ricca carriera sportiva. Sarà un’apparizione molto speciale per lei, che arriva 50 anni dopo la sua prima apparizione al Major di Parigi, un torneo che ha giocato 13 volte tra il 1973 e il 1988.

Dopo anni così difficili, sarà un momento davvero memorabile per Evert mentre torna agli Open di Francia con alle spalle la sua battaglia contro il cancro.

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Non torno a Parigi dal 2019. Prima di tutto è arrivato il Covid e c’è stato un anno in cui quasi nessuno poteva andare, poi ho avuto il cancro e ho fatto la chemioterapia. Ero solo felice di fare videochiamate per Eurosport con Mats Wilander e Barbara Schett e di sentirmi parte della squadra, ma non era esattamente la stessa cosa che essere a Parigi e sentire l’atmosfera, vedere la terra rossa e la città, e sentire davvero l’eccitazione e l’attesa per il Roland-Garros.

Parigi è la città più bella del mondo. Mi piace sempre tornare alla Torre Eiffel, al Louvre e al Sacre Coeur, i punti di riferimento in cui andavo quando suonavo. Anche se sono stato a Parigi molte volte, mi fa sempre sentire vivo e avventuroso. Invece di sentirmi un parigino, penso di essere abbastanza fortunato da poter ancora venire in questa magnifica città e mi sento privilegiato ad aver giocato in questo torneo iconico.

Il Roland-Garros è molto speciale. Tutta la Francia è completamente impegnata a guardare questo spettacolo, questo torneo storico. È molto simile a Wimbledon in questo senso. Puoi sentirlo anche da spettatore. Le folle sono davvero entusiaste e conoscono il loro tennis. A volte mi visualizzo là fuori sentendo le farfalle e l’adrenalina nel mio corpo, facendo ciò che era necessario per vincere. Oggi il gioco è molto diverso con la potenza e l’atletismo, ma l’atmosfera è sempre la stessa di quando ho fatto la mia prima apparizione a Parigi 50 anni fa.

Ho giocato a Wimbledon nel 1972, ma il 1973 è stata la mia prima volta nel continente europeo. Ero stato invitato a suonare il francese due anni prima, ma mio padre rifiutò perché pensava che non fossi pronto. Ma a 18 anni ero finalmente abbastanza maturo ed ero pronto a viaggiare. Avevo letto di Parigi e visto la città in TV, ma finché non ci arrivi non capisci bene la storia. I punti di riferimento, gli edifici, i ristoranti, i musei… Parigi è una città frenetica e romantica! Ricordo in particolare che una notte Philippe Chatrier, il presidente della Federazione francese di tennis, portò me e mia madre al Lido, un famoso cabaret francese. Pensavo di essere così cresciuto e sofisticato nel vedere ballerini in topless!

Come concorrente, non avevo alcuna aspettativa. Il bello di essere un adolescente era che la pressione era tutta sui miei avversari, che avevano tra i 20 ei 30 anni. Non ho sentito alcuna pressione con la stampa perché non sapevo cosa stessero scrivendo su di me – era tutto in francese! Le persone potevano parlare di me o scrivere di me, ma io ero ignaro. Quindi ho camminato nella mia piccola orbita e ho fatto quello che ero venuto a fare, ovvero competere e giocare partite.

È stato un momento cruciale e interessante per il tennis femminile. La WTA sarebbe stata presto fondata. C’era molta eccitazione nell’aria per le donne. I giocatori parlavano di pari opportunità e pari premi in denaro. Stavo solo ascoltando Billie Jean King e le altre donne e cercando di assorbire tutto. Ero un po’ sopraffatto perché ero così giovane. Frequentavo ancora un liceo cattolico e vivevo con i miei genitori. Hanno preso le decisioni sulla mia carriera nel tennis e io non ho avuto voce in capitolo. Mi fidavo di quello che stava succedendo con il movimento delle donne, ma ero sopraffatto. Sono cresciuto in un’epoca in cui le donne erano casalinghe e mamme, e gli uomini erano i capifamiglia. Poche donne avevano un lavoro a quei tempi. Era un concetto nuovo e progressista per me, ma avevo rispetto per Billie Jean e gli Original Nine e confidavo che stessero prendendo le decisioni giuste.

Il mio primo Roland-Garros è stata la mia prima finale del Grande Slam e ho giocato contro Margaret Court, che all’epoca aveva 30 anni e 22 titoli del Grande Slam. Era uno che avrei dovuto vincere. Quando guardo indietro ai miei titoli principali, ci sono un paio di major che avrei dovuto vincere e che non ho vinto, e ci sono un paio di major che non avrei dovuto vincere e che ho vinto, quindi penso che tutto si equilibri.

Ero in vantaggio di 5-3 nel secondo set e ho servito per il match. Non ricordo di essere stato teso o nervoso. Ricordo solo che non riuscivo ad alzarmi per questo. Non riuscivo ad essere entusiasta per aver chiuso la partita. Non avevo abbastanza esperienza in una finale di un torneo importante per chiudere la partita. Ero giovane e inesperto in questo senso. Non avevo ancora vinto un titolo del Grande Slam, sarebbe arrivato l’anno successivo a Parigi nel 1974.

Tuttavia, a quel tempo stavo ancora battendo tutti nel mondo sulla terra battuta. Il mio gioco era fatto su misura per i campi in terra battuta. Il mio gioco di base era coerente, il mio posizionamento era accurato e avevo molta pazienza. All’inizio degli anni ’70, tre dei quattro tornei del Grande Slam si giocavano sull’erba, quindi tutte le donne servivano e tiravano al volo. Pochissimi di loro avevano colpi da fondo campo buoni e solidi. La loro strategia sulla terra battuta doveva ancora arrivare a rete e al volo, e la mia forza era il mio tiro di passaggio. Se fossero alla linea di base, li supererei. Era un momento perfetto per un giocatore su terra battuta per entrare in quell’era.

Parigi ha finito per essere il posto di maggior successo per me nella mia carriera. Ecco perché è sempre speciale tornare a Parigi, soprattutto quest’anno visto quello che ho passato di recente. Sono molto sollevato e molto grato che il mio periodo di 16 mesi di lotta contro il cancro sia finito. Sono ancora molto vigile nell’ottenere i miei controlli e devo farli ogni quattro mesi per i primi anni, ma sono pronto a riavviare e vivere di nuovo la mia vita perché è stata sospesa per quasi 16 mesi.

Il cancro è davvero un equalizzatore. Non sei escluso da questo gruppo di persone che hanno il cancro solo perché hai avuto successo o sei famoso. Come atleti siamo abituati ad avere il controllo, soprattutto con i nostri corpi e il nostro allenamento. Con il cancro, non hai scelta. Hai un viaggio inaspettato pieno di dubbi, paure e incertezze.

Essere un ex atleta mi ha aiutato ad affrontare tutto questo. La disciplina, il combattimento, l’essere resiliente e positivo erano qualità a cui ho attinto dai miei giorni competitivi. Sai solo che devi attraversarlo per arrivare dall’altra parte.

Oggi sono libero dal cancro. Certo, potrebbe tornare, ma ho subito tutti i miei interventi chirurgici e tutti i miei trattamenti chemioterapici. Ho praticamente finito, sto ancora guarendo e sto lavorando per diventare più forte.

Il cancro ha cambiato la mia prospettiva sulla vita. Il tennis mi ha dato tanto: sono stato giocatore, sono stato allenatore, sono stato commentatore, sono stato leader nel mondo del tennis, ma la tua salute è la cosa più importante. Ho capito due cose: primo, voglio prendermi cura di me stesso il meglio che posso. Ho avuto molte tappe nella mia vita: il tennis e poi crescere i miei figli, ma ora è più spirituale. Il cancro ti fa riflettere sulla tua vita e quando stai attraversando qualcosa del genere ti rendi conto dell’importanza di venire in pace con te stesso perché sai una cosa? Sei tutto ciò che hai. Ti rendi anche conto di quanto sia importante essere al servizio degli altri. Questo mi rende felice.

Ho quella piattaforma di aver sperimentato il cancro, quindi parlerò perché ogni volta che posso avere una piattaforma per sempre, la userò. Una cosa è esprimere la tua opinione su certe cose che stanno accadendo nel mondo, ma quando sperimenti qualcosa tu stesso è più genuino, è più autentico.

Il mio messaggio per uscire è così forte: voglio dire a chiunque abbia una storia familiare di cancro, scoprilo! Fai un test genetico! Hai maggiori possibilità di trovarlo in una fase iniziale. Nel mio caso, l’ospedale mi ha chiamato per informarmi che la variante BRCA di mia sorella Jeanne (un gene che aumenta la possibilità di avere il cancro alle ovaie e al seno) è stata riclassificata come cancerosa e mi ha consigliato di sottopormi a un esame del sangue, che ha portato a una diagnosi positiva per BRCA . Ho subito un intervento chirurgico, seguito immediatamente dalla chemioterapia, e poiché l’ho preso presto, nella prima fase, ho una probabilità del 93% che non si ripresenti. Quindi, in pratica, un esame del sangue mi ha salvato la vita!

Martina Navratilova è stata una delle prime persone a cui ho parlato del mio cancro e penso di essere stata una delle prime persone a cui l’ha detto quando le è stato diagnosticato il cancro. È semplicemente ironico che entrambi l’abbiamo sperimentato allo stesso tempo. Abbiamo pianto per questo e ci siamo visitati. Ci scriviamo molto e di conseguenza ci siamo avvicinati. Non vedo l’ora di vederla anche a Parigi.

Nel complesso, non vedo l’ora di andare al Roland-Garros e lavorare con il team Eurosport. Essendo un americano, mi piacerebbe vedere Coco Gauff o Jessica Pegula fare bene e penso che siano tra i primi quattro, i primi cinque contendenti per aver vinto questo torneo. Iga Swiatek e Aryna Sabalanka hanno avuto l’anno migliore finora su ogni superficie e potrebbero diventare la prossima rivale nel tennis femminile. Ammetto che mi piacerebbe vederlo.

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