Carlos Alcaraz: Il numero 1 al mondo entrerà nella storia vincendo l’Australian Open 2023 dopo la vittoria degli US Open?

Dicono che la prima volta sia sempre la più difficile.

Ciò ha dimostrato il caso della maggior parte dei nuovi campioni del Grande Slam maschile nell’ultimo decennio. Per Andy Murray superare la gobba ha richiesto anni; quattro sconfitte finali del Grande Slam e sei sconfitte in semifinale prima di decifrare finalmente il codice agli US Open 2012. Dominic Thiem ha vinto il suo primo major a New York nel 2020 dopo essere stato battuto in tre finali e due semifinali. Daniil Medvedev aveva perso in due finali importanti e una semifinale prima di vincere gli US Open del 2021.

Ciò che separa Murray da Thiem e Medvedev è che uno è diventato rapidamente due. Murray ha aggiunto un secondo titolo del Grande Slam meno di un anno dopo; Thiem e Medvedev restano su uno, nonostante la speranza del primo che le cose diventino “più facili” dopo il primo.

“Fino ad oggi mancava ancora una parte importante, un obiettivo importante”, ha detto Thiem dopo aver vinto gli US Open. “Con questo obiettivo raggiunto, penso e spero di essere un po’ più rilassato e giocare un un po’ più liberamente ai più grandi eventi”.

Per Thiem non è andata così. Sarà per il numero 1 del mondo Carlos Alcaraz?

Per Alcaraz la prima volta non è sembrata delle più difficili. Ci sono stati momenti difficili durante la sua straordinaria corsa agli US Open; tre cinque palleggi di fila e un match point parato contro Jannik Sinner. Ma Alcaraz ha vinto il suo primo Grande Slam solo alla sua ottava apparizione nel tabellone principale. È più veloce di Medvedev (19), Thiem (21), Roger Federer (17) e Novak Djokovic (13).

Ma quali sono le possibilità di Alcaraz di tornare indietro agli Australian Open? Se lo farà, sarà il primo uomo a farlo nell’era Open. Solo perché il primo è il più difficile, ciò non significa che il secondo segua facilmente.

Anche per alcuni dei grandi ci è voluto del tempo per vincere il Grande Slam n. 2.

Pete Sampras ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam agli US Open del 1990, non ha vinto il secondo fino a Wimbledon 1993. Il primo titolo del Grande Slam di Andre Agassi è arrivato a Wimbledon nel 1992 e il secondo è stato due anni dopo agli US Open del 1994. Djokovic ha avuto tre anni tra la sua prima vittoria del Grande Slam agli Australian Open del 2008 e la sua seconda agli Australian Open del 2011.

Per altri è stato più veloce. Bjorn Borg, John McEnroe e Nadal hanno trascorso esattamente un anno tra la vittoria del loro primo e secondo titolo del Grande Slam. Jimmy Connors ha fatto la sua svolta nel Grande Slam vincendo l’Australian Open, Wimbledon e US Open nel 1974. Roger Federer ha vinto il suo primo major a Wimbledon nel 2003 e il secondo sei mesi dopo agli Australian Open del 2004.

Per Alcaraz la sfida di vincere un secondo major consecutivo è stata amplificata da due fattori.

Il primo è la sua preparazione. Non gioca una partita competitiva dal 4 novembre, quando si è ritirato dai quarti di finale del Paris Masters per un infortunio addominale. È tornato in campo per un’esibizione a dicembre, ma non è iscritto a nessun evento competitivo prima dell’Australian Open, che inizierà il 16 gennaio. Suonerà solo un’esibizione a Kooyong dal 10 al 12 gennaio, quindi lo farà arrivare agli Australian Open prima della pratica competitiva. Ma come testa di serie al torneo Alcaraz dovrebbe trova il tempo per farsi strada nelle cose.

Il secondo fattore che potrebbe andare contro Alcaraz è il ritorno di Djokovic agli Australian Open. Djokovic potrebbe aver battuto o meno Alcaraz se avesse giocato agli US Open la scorsa estate, ma sembra uno dei favoriti per la vittoria agli Australian Open, dove è un nove volte campione e non perde una partita dal 2018. Dopo Il finale rovente di Djokovic al 2022 sta diventando quasi scontato che presto riprenderà il suo posto in cima alla classifica.

Ma Alcaraz ha dimostrato negli ultimi 12 mesi di rappresentare un’enorme minaccia per l’ordine esistente.

All’Australian Open dello scorso anno ha superato i primi due turni prima di spingere Matteo Berrettini, settima testa di serie, fino in fondo in un serrato cinque set. “Incredibile”, è stato il verdetto di Berrettini su Alcaraz a fine partita.

Anche se ha ammesso di aspettarsi che la nuova stagione ponga nuove sfide – “Inizierò come favorito e ci sarà molta pressione su di me” – Alcaraz finora è stato ampiamente all’altezza della situazione. Nel 2022 è andato 10-5 contro i primi 10 giocatori. Ha battuto Djokovic nell’unico incontro a Madrid, ha vinto contro Nadal, ha battuto Stefanos Tsitsipas e Casper Ruud due volte ciascuno.

Sarebbe un altro salto spettacolare per Alcaraz alzare il trofeo dell’Australian Open, ma non impensabile visto tutto quello che ha già ottenuto.

Alcaraz ha dichiarato di recente che la sua ambizione per quest’anno è vincere un secondo titolo del Grande Slam. “Voglio di più. Vincere il mio secondo Grande Slam, direi che è l’obiettivo per il nuovo anno”. Ma farà più storia vincendo in Australia?

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