‘All White on the night’ – Il fatto poco noto sulla gloriosa partita di generazione di Jimmy White al German Masters snooker

Tornare indietro nel tempo, tornare indietro negli anni o sfidare il vecchio Father Time? Fai la tua scelta tra tutti i vecchi cliché nodosi che ti piacciono quando si tratta del meraviglioso Whirlwind della vecchia città di Londra. Sarebbero tutti bianchi. Come un Jimmy ringiovanito a Berlino, tutto bianco nella notte.

Il German Masters nel brulicante Tempodrom della città ha assistito a molte cose sin dal suo inizio come importante evento di classifica nel 2011, ma non ha mai reso omaggio a un giocatore di snooker di 60 anni che beve copiosamente dalla fontana di panno verde della giovinezza.

Peng è un ventunenne a cui mancavano sette anni per nascere quando Jimmy stava disputando e perdendo l’ultima delle sue sei finali mondiali contro Stephen Hendry nel 1994, una straziante sconfitta per 18-17 che gli ha negato la possibilità di issare finalmente il grande sopra la sua testa.

Giovedì sera incontrerà il “Jackpot” Jack Lisowski al tavolo principale inseguendo la prima apparizione ai quarti di finale in un evento di ranking da quando si è aggiudicato il Players Championship nell’aprile 2004 a Glasgow.

Sebbene lo snooker non richieda superiorità fisica, questi rimangono eventi notevoli nel vortice mentale di competere tra l’élite professionale in cinque decenni di gioia e disperazione. Per Jimbo, probabilmente più degli altri.

Il bianco rimane un personaggio che sarà ricordato per sempre per essere finito dietro a un altro ragazzo nelle occasioni più venerate. Lo sport professionistico è disseminato di figure del genere: mi vengono in mente Colin Montgomerie del golf, Earnie Shavers nel pugilato o Nikolay Davydenko nel tennis. Il bianco è forse il papà di tutti loro. O meglio no.

Lisoswki era a sette anni dalla nascita quando Jimmy stava disputando la prima delle sue sei finali mondiali e perdendo di poco 18-16 contro Steve Davis nel 1984, solo quattro anni dopo essere diventato professionista, dopo essere stato in svantaggio per 9-3.

L’ultimo uomo di 60 anni a raggiungere gli ultimi 16 di un evento di classifica è stato “Steady” Eddie Charlton, l’australiano magnificamente misurato che ha lottato contro la ruggine per vedere chi si muoveva più velocemente, al British Open nel febbraio 1992. Charlton ha perso 5-2 contro Ken Doherty , ma quella non era l’ultima parola.

Un fatto poco noto è che il British Open è stato vinto dal 29enne White, che ha sconfitto James Wattana 10-7 nel Derby guadagnandosi il trofeo e 75.000 dollari. Forse questa è una curiosa stranezza del destino? Un presagio? O forse no.

Piuttosto che andarsene in giro dispiaciuto per se stesso, White non ha mai gettato la spugna bianca sotto il peso del suo passato leggendario che lo ha visto celebrato come il “Campione del popolo” se purtroppo non un campione del mondo, un titolo che si addiceva al suo fiorente talento, prospettiva offensiva e contributo epico alla popolarità di questo sport nel boom televisivo degli anni ’80.

Il 1992 è stato anche l’anno di maggior successo di White in questo sport quando ha vinto quattro titoli di classifica, ha fatto il secondo 147 nella storia di Crucible al Campionato del mondo e in qualche modo ha perso 18-14 contro Hendry nella finale mondiale dopo essere stato in vantaggio per 14-8.

È una storia ispiratrice e quella che suggerisce di smettere quando sei giù semplicemente priva l’anima della prosperità futura. Non sai mai cosa c’è dietro l’angolo, ma c’è sempre spazio per lavorare sull’auto-miglioramento.

Jimmy White ha fatto delle finali mondiali perse una forma d’arte, ma ha vinto molto, molto di più di quanto perderà mai. Il desiderio di un tale campione di competere è qualcosa da vedere.

Prima della finale del Masters del 2012 all’Alexandra Palace, mi sono seduto con Jimmy prima di una cena di testimonial per celebrare il suo 50° compleanno che ha visto il suo vecchio mucker Ronnie Wood e i Rolling Stones lavarsi.

“Se sto ancora giocando bene, non c’è motivo per cui debba ritirarmi”, mi ha detto. “O lo vuoi o non lo vuoi. Sono impegnato al 100%. Amo troppo il gioco. Ho provato ad andare a giocare a golf oa sedermi al sole, ma non fa per me”.

Una pietra che rotola non raccoglie muschio. E su Jimmy va.

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