Come l’Italia vinse Euro 1968: Catenaccio, lancio di una monetina e un gol degno di qualsiasi finale

Questa è la terza di una serie sulle 16 squadre trionfanti nel Campionato Europeo, in vista della 17a edizione in Germania l’anno prossimo.

Finora abbiamo considerato l’URSS nel 1960 e la Spagna nel 1964. Questa volta è il turno dell’Italia.

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introduzione

Lo scopo di questa serie è ristabilire l’equilibrio: la storia della Coppa del Mondo è incredibilmente leggendaria e famosa, mentre la storia del Campionato Europeo sembra del tutto sconosciuta a molti. E non c’è esempio migliore del trionfo dell’Italia agli Europei del 1968, che sembra del tutto dimenticato da quasi tutti.

Anche nel più lungo libro in lingua inglese sulla storia del calcio italiano – l’opera di 600 pagine di John Foot intitolata Calcio – ci sono solo due frasi sulla stagione italiana del 1968 ed entrambe sono menzioni fugaci di essa, in relazione alla proiezione della Coppa del Mondo.

Per collocare la loro prestazione nel 1968 in un contesto moderno, ci sono curiose somiglianze con l’Italia vincitrice del Campionato Europeo nel 2021. Entrambi i trionfi sono seguiti a un imbarazzo per l’Italia ai Mondiali: la sconfitta shock contro la Corea del Nord nel 1966 e la mancata qualificazione per il 2018. Entrambe le squadre in quel momento godevano di un periodo di imbattibilità particolarmente lungo, il che è molto utile nei tornei di calcio. E, cosa più significativa, nessuna delle due squadre ha vinto né la semifinale né la finale in 120 minuti. Per l’Italia nel 2021, ciò significava due vittorie ai rigori. Per l’Italia nel 1968 fu una storia del tutto strana.

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Il responsabile

Ferruccio Valcareggi non è un leggendario manager italiano, ma era sicuramente un tipico manager italiano. Era un fumatore accanito, un tattico più che un romantico del calcio, ed era più bravo a non perdere le partite che a vincerle.

Valcareggi si è fatto un nome guidando il Prato dalla Serie C alla Serie B, per poi passare all’Atalanta e alla Fiorentina, prima di servire come assistente del tecnico dell’Italia Edmondo Fabbri ai Mondiali del 1966. Dopo la prestazione disastrosa dell’Italia in Inghilterra, Fabbri fu licenziato e sostituito da una partnership manageriale formata da Valcareggi e dal leggendario Helenio Herrera.

Herrera non rimase a lungo – lo faceva raramente – e questo lasciò Valcareggi come unico responsabile. Non che tu lo sappia. Valcareggi condivideva le stesse convinzioni calcistiche di Herrera, concentrandosi maggiormente sul gioco difensivo. Ciò sarebbe diventato particolarmente evidente negli anni ’70, quando Brasile e Olanda rivoluzionarono il calcio con il loro gioco offensivo e guadagnandosi l’ammirazione di tutto il mondo, mentre l’Italia rimase decisamente solida, tranquilla e difficile da abbattere.

Alla Coppa del Mondo del 1970, divenne particolarmente famoso per il suo approccio da “staffetta” (staffetta), in cui si rifiutò di schierare insieme le sue due stelle dell’altra sponda milanese, Gianni Rivera e Sandro Mazzola, e invece sostituì regolarmente l’una con l’altra. In un momento in cui il concetto di sostituzione era nuovo, vagamente controverso e talvolta considerato principalmente per sostituire giocatori infortunati, Valcareggi è stato forse il primo ad affermarsi come allenatore in grado di apportare cambiamenti decisivi a metà partita.

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Tattiche

Catenaccio, catenaccio, catenaccio. Il famoso – forse famigerato – approccio reso popolare da Herrera all’Inter era all’ordine del giorno per l’Italia di Valcareggi, altrettanto cauta.

Catenaccio sarebbe diventato sinonimo di “calcio difensivo”, ma nei suoi termini più rigorosi si trattava di marcatura a uomo da parte di difensori centrali fisici, con un libero che giocava un ruolo più elegante appena dietro. L’Italia era assolutamente contenta di giocare nella propria metà campo e contava sui momenti di brillantezza di un attaccante.

Almeno, però, Valcareggi a questo punto era contento di far giocare insieme Mazzola e Rivera. Hanno iniziato insieme in semifinale, anche se Rivera si è infortunato presto e ha contribuito poco, poi non si è ripreso per giocare di nuovo in questo torneo.

E nella vittoria finale per 2-0 dell’Italia contro la Jugoslavia, che vinse la competizione, vantava molteplici opzioni offensive. Giacinto Facchetti irrompe da terzino sinistro. Angelo Domenghini carica dentro dalla destra. Gigi Riva e Pietro Anastasi sono entrambi attaccanti mobili e veloci. Mazzola tira le fila, mentre il meraviglioso Giancarlo De Sisti dribbla minacciosamente in avanti da centrocampo centrale. Ma lo hanno fatto tutti sporadicamente piuttosto che con un intento offensivo coerente.

Nel frattempo, il portiere Dino Zoff, all’epoca 26enne, sarebbe stato ancora il portiere dell’Italia quando vinse la Coppa del Mondo 14 anni dopo.

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Potresti essere sorpreso di apprendere…

I legislatori del calcio, l’International Football Association Board (IFAB), hanno approvato l’uso dei calci di rigore solo due anni dopo questo torneo. Così, quando la semifinale tra Italia e URSS finì con un pareggio senza reti dopo 120 minuti, la soluzione fu decidere il pareggio in base al lancio di una moneta.

Forse la cosa ancora più sorprendente è che il lancio della moneta non è avvenuto nemmeno sul campo, ma nello spogliatoio dell’arbitro. I 68.000 tifosi dello stadio San Paolo del Napoli sono rimasti all’oscuro e hanno saputo il risultato solo quando Facchetti è uscito correndo dal tunnel, sferrando pugni in aria per la gioia.

Nel suo libro Euro Summits, Jonathan O’Brien suggerisce che Facchetti fosse l’uomo a ‘chiamare’ il sorteggio solo perché capiva l’inglese, il capitano dell’URSS no, e quindi ha risposto più velocemente a ‘testa o croce?’

Nell’altra semifinale, i tentativi dell’Inghilterra di aggiungere il Campionato Europeo alla vittoria della Coppa del Mondo finirono quando persero 1-0 contro la Jugoslavia, in una partita degna di nota per Alan Mullery che divenne il primo giocatore inglese ad essere espulso in una nazionale completa. La squadra di Alf Ramsey finirebbe almeno terza, battendo l’URSS 2-0 negli spareggi grazie ai gol di Bobby Charlton e Geoff Hurst.

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Giocatore chiave

Con perenni dubbi su quale dei talentuosi attaccanti italiani sarebbe stato schierato, il giocatore chiave era capitano Facchetti. Pochi giocatori nella storia del calcio mondiale possono affermare di aver realmente rivoluzionato la propria posizione, ma Facchetti si qualifica sicuramente. Terzino sinistro sulla carta, in realtà era più simile a un furioso attaccante di sinistra.

Facchetti è stato infatti uno dei protagonisti nello sviluppo del catenaccio. L’approccio l’ha inventato Herrera all’Inter, togliendo un centrocampista e inserendo Armando Picchi come libero. Ma, per compensare questo spostamento negativo, Herrera ha liberato Facchetti ordinandogli di assumere un ruolo di sovrapposizione. Herrera parlerebbe con orgoglio di essere il primo allenatore a utilizzare un terzino che si comporta come un attaccante.

I numeri di maglia dell’Italia erano ordinati alfabeticamente – il che significava che il portiere Dino Zoff era il numero 22 anziché il numero 1 – ma sembrava in qualche modo appropriato che Facchetti indossasse il numero 10 data la sua influenza offensiva.

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Il finale

Quale? La prima finale finì 1-1, con la Jugoslavia in vantaggio poco prima dell’intervallo e l’Italia che pareggiava nel finale quando Domenghini sferrò un calcio di punizione basso attraverso il muro. L’Italia è stata piuttosto fortunata ad essere in gara e ha meritato a malapena il gol nel finale.

Ciò significa che la finale è stata ripetuta per l’unica volta nella storia degli Europei o dei Mondiali. Si giocò nuovamente allo Stadio Olimpico di Roma, ma dopo 68.000 persone presenti alla prima finale, solo 32.000 si presentarono alla replica, il che non riflette particolarmente bene la qualità della prima finale. Si è svolto solo due giorni dopo e la Jugoslavia sembrava fisicamente esausta e in seguito ha affermato di essere un po’ demoralizzata per non essere riuscita a superare la linea nella prima partita. Nel secondo tempo sono riusciti a malapena a correre e i loro tiri sono stati terribili: sforzi faticosi da angolazioni difficili.

Un altro fattore cruciale nel dominio dell’Italia è stato che Valcareggi ha cambiato metà dei suoi esterni per il replay e probabilmente ha schierato giocatori migliori rispetto alla prima partita. Mazzola, fermo due giorni prima perché non al massimo, è entrato in fascia e ha giocato bene tra le linee.

Inoltre, il leggendario Riva – ancora oggi il miglior marcatore italiano – era stato a lungo infortunato, ma partì in attacco e aprì le marcature con un gol da bracconiere, intercettando un tiro scartato e sparando a casa. Sembra il tipo di gol che avrebbe potuto segnare Pippo Inzaghi.

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Momento decisivo

Considerati i risultati, è comprensibile che questa versione dell’Italia non sia considerata una delle grandi squadre internazionali del calcio, ma il gol della vittoria dovrebbe essere considerato uno dei grandi gol del calcio internazionale data la sua importanza.

Alla mezz’ora di gioco, il centravanti Anastasi riceve un passaggio in D, lo lancia in aria e poi segna in rete. È un successo eccezionale, difficile da paragonare a qualsiasi gol moderno, e sembra particolarmente fuori posto in un torneo di così bassa qualità.

Lo sciopero era apparentemente tipico anche di Anastasi. Quando morì tre anni fa, i necrologi menzionarono quasi uniformemente la sua abitudine di segnare gol “acrobatici”.

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Erano chiaramente la squadra migliore?

L’Italia ha vinto la semifinale con il lancio della monetina e, nonostante fosse una squadra con una mentalità difensiva che non voleva dominare il possesso palla, è stata battuta sia in semifinale che nella finale iniziale.

Certo, vinsero il replay con notevole facilità, ma la maggior parte delle pubblicazioni dell’epoca sembravano piangere il fatto che la Jugoslavia, che giocava un calcio più positivo, non riuscì a ottenere la vittoria nella prima partita. “Se sono necessari otto o nove difensori per vincere un campionato”, si legge in un articolo della rivista World Soccer, “non vale la pena vincerli”.

Dopo la Spagna nel 1964 e l’Inghilterra nel 1966, questo fu il terzo torneo importante consecutivo in cui i padroni di casa trionfarono, dimostrando quanto fosse importante il vantaggio casalingo in quell’epoca, anche se, come nel replay, il campo era mezzo vuoto.

(Foto in alto: Getty Images)