Un terremoto di magnitudo 7,7 ha colpito alle 13:57 ora locale (le 4:57 in Italia) l’Oceano Pacifico a sud-est della Nuova Caledonia, territorio francese che comprende una dozzina di isole, facendo scattare anche l’allarme tsunami, poi rientrato. Lo ha confermato il Servizio geologico statunitense (USGS). Il sisma è stato rilevato ad una profondità di 37,7 chilometri, pari a circa 23 miglia.
Evacuata la zona lungo la costa
La potenza della scossa ha immediatamente sollevato la preoccupazione di un maremoto sulla costa della Nuova Caledonia, ma anche in alcune aree costiere di Vanuatu. “Le prime onde sono arrivate a Mare’ e all’Isola dei Pini, ma non hanno superato i 50 centimetri. C’è ragione di credere che non andranno oltre”, ha dichiarato il colonnello Fre’de’ric Marchi-Leccia, direttore della sicurezza civile della Nuova Caledonia. Il Centro di allerta tsunami del Pacifico (PTWC), con sede a Honolulu, ha inizialmente dichiarato che un’onda anomala era “possibile” entro 1.000 chilometri dall’epicentro, ma ha revocato l’allerta un’ora dopo. In alcune zone costiere di Vanuatu “possibili onde di tsunami da uno a tre metri sopra la marea”, aveva avvertito il centro. In Nuova Caledonia, le forze dell’ordine e i vigili del fuoco hanno ordinato l’evacuazione dell’intera costa, soprattutto delle spiagge, nel primo pomeriggio. Le sirene anti-tsunami sono state attivate e la popolazione è stata invitata ad allontanarsi dalla costa, ha avvertito il colonnello Marchi-Leccia alla radio. Prima che l’allerta tsunami venisse revocata, il direttore della Sicurezza Civile aveva esortato la popolazione a “stare lontana dal mare e a raggiungere le zone più alte”, per poi rallegrarsi del fatto che la popolazione avesse rispettato “le istruzioni”.
