Disturbi mentali, una nuova speranza di cura può arrivare dalle sostanze psichedeliche

La Commissione europea si sta già muovendo. Nell’ambito del programma Horizon Europe ha finanziato con 6,5 milioni di euro lo studio PsyPal, condotto da un consorzio di diciotto tra centri di ricerca e atenei di cui è capofila l’università olandese di Groninga. L’obiettivo dei ricercatori è verificare l’efficacia del trattamento con la psilocibina (il principio attivo dei funghetti allucinogeni) rispetto a vari disturbi mentali: dallo stress post traumatico alla depressione in pazienti con esigenze di cure palliative per gravi patologie come la Sla (sclerosi laterale amiotrofica) o la broncopneumopatia cronica ostruttiva. Lo studio sta generando grandi aspettative. Perché la domanda è: davvero le sostanze psichedeliche potrebbero essere una nuova frontiera nella cura di molte malattie mentali? Comunemente conosciute come droghe, e quindi illegali e tabellate, in dosi terapeutiche e sempre associate a una psicoterapia potrebbero costituire una svolta?

Se lo è chiesto, l’anno scorso, anche l’Università di Trento, con il primo convegno in Italia dedicato al tema, promosso dal dipartimento di Psicologia e Scienze Cognitive. Convegno che ha infranto un tabù. Anche sulla scia dei tanti trial clinici realizzati all’estero. Trial che sembrano dimostrarne l’efficacia. Tanto che anche nel nostro Paese è nata da circa un anno una società scientifica specifica, la Simepsi, presieduta dallo psichiatra Mauro D’Alonzo: si occupa di formazione e ricerca sulla medicina psichedelica.

Dall’Australia alla Svizzera: le iniziative pilota

Recentemente la camera bassa del Parlamento della Repubblica Ceca ha approvato una legge che autorizza l’uso terapeutico della psilocibina per la cura di malattie mentali come la depressione, il disturbo da stress post traumatico e l’abuso di sostanze psicotrope. “Se la legge passa anche al Senato sarà il primo Paese della Ue a introdurle nei protocolli terapeutici”, dice Caterina Bartoli, medico, membro della Simepsi, società multidisciplinare alla quale fanno capo psichiatri, psicoterapeuti, neurofisiologi. Un esempio di legislazione pionieristica? Non proprio. In Australia la psilocibina e la MDMA (comunemente nota come ecstasy) sono già approvate e prescrivibili. La prima è già autorizzata anche in Nuova Zelanda mentre in Svizzera viene utilizzata regolarmente su richiesta degli psichiatri dopo il via libera di una apposita commissione. “In realtà l’utilizzo di queste sostanze psicoattive ha una storia millenaria”, dice Tania Re, psicoterapeuta e antropologa che opera anche in Svizzera in collaborazione con gli psichiatri. “E’ una storia legata alla cultura di tante comunità indigene e tramandata oralmente di generazione in generazione. E’ di cruciale importanza continuare a indagare sulla loro sicurezza ed efficacia, sui meccanismi neurobiologici e sulle procedure ottimali per una terapia sicura e replicabile”.

I trial clinici all’estero

“Ci sono tanti studi in fase avanzata, in particolare negli Stati Uniti e nel Regno Unito – spiega Bartoli – con un forte aumento delle pubblicazioni scientifiche in materia. Negli Usa si è da poco conclusa la fase III di uno studio sull’efficacia della MDMA nel trattamento del disturbo da stress post traumatico, studio condotto dalla società scientifica Maps e dalla casa farmaceutica Lykos”. La Food and Drug Administration, l’ente regolatore statunitense, ha chiesto ulteriori dati anche se è già stata dimostrata una efficacia al 70% anche con tre sole somministrazioni”. Nel Regno Unito è la lotta alla depressione a tenere banco. In questo campo va segnalato lo studio -anch’esso approdato alla fase III – del colosso farmaceutico Compass Pathways. Studio sul trattamento con la psilocibina che avvalorerebbe l’efficacia della sostanza psichedelica, rispetto a un antidepressivo tradizionale, con una singola somministrazione. Tutto sotto strettissimo controllo medico, anche per gestire gli eventuali effetti collaterali, come mal di testa, nausea e aumento della pressione arteriosa. “Effetti che però generalmente si risolvono nell’arco di 24 ore”, prosegue Bartoli.

La situazione in Italia

In Italia l’unica sostanza con effetti psichedelici autorizzata è l’esketamina, un derivato della ketamina, anestetico comunemente utilizzato nelle sale operatorie. È utilizzata dagli psichiatri sotto forma di spray nasale. Negli Usa per la depressione resistente al trattamento e per quella con ideazioni suicidarie, in Italia solo per quella farmacoresistente. Dal 2017, grazie a un decreto ministeriale, l’uso delle sostanze psichedeliche è consentito solo in via eccezionale e compassionevole. Ma di fatto non vengono mai prescritte. E non ci sono trial clinici che coinvolgono università italiane. “Da una parte c’è ancora una scarsa conoscenza in materia da parte dei nostri medici, dall’altra parte le molecole con effetti psicoattivi vengono ancora percepite come droghe ricreative, per procurarsi uno sballo”, osserva Bartoli. Da qui l’iniziativa dell’associazione Luca Coscioni che ha lanciato un appello al governo, sottoscritto da 170 tra medici, ricercatori e psicoterapeuti, affinché consenta l’uso di questi trattamenti sperimentali. Un appello accompagnato da una raccolta di firme, promossa insieme a Simepsi, per chiedere alla Commissione europea di finanziare la ricerca sugli psichedelici. “Le resistenze non sono solo di tipo ideologico: una parte della classe medica resta ancorata alla medicina tradizionale basata sugli psicofarmaci”, dice Marco Perduca, coordinatore di tutte le attività dell’associazione relative alle sostanze stupefacenti.